Chương 1
Sòng bạc nhà họ Tô.
Trong không khí tràn đầy sức nóng làm cho người ta sợ hãi, hỗn loạn khiến người ta nhíu mày, hoàn cảnh không tính là rộng rãi, tràn ngập các tiếng kêu gào cùng rống lên. Tùy tiện có thể thấy được những tên đàn ông lôi thôi lếch thếch để trần cánh tay, xúm lại trên bảy tám chiếc chiếu bạc đơn sơ, người người hai mắt đỏ đậm, nhìn chằm chằm ngân lượng trắng bóng chồng chất trên mặt bàn.
“Mau mau đặt cửa, mau mau đặt cửa, các vị đại gia, đúng thời gian liền mở! Mở!” Một thanh niên đầu quấn mảnh vải màu xanh tay cầm chiếc cốc, ra sức lay động bên tai, hắn cẩn thận nghe sau một lúc lâu, môi giương lên, đột nhiên đổ xuống trên đài.
“Mở!” Nắp hộp bị dời đi, ba viên xúc xắc trong chiếc bát sứ men xanh vẫn chuyển động như cũ.
Dân cờ bạc đỏ mắt, cắn răng theo tần suất xúc xắc chớp lên:“Đại, đại……”“Tiểu, tiểu……” Mỗi người đều khàn cả giọng vung tay hô to, biểu tình dữ tợn, nhìn qua rất giống ác quỷ đầu thai.
Thật lâu sau, tất cả quy về yên lặng, ba cái lục rõ ràng dừng lại trong bát.
Thanh niên mỉm cười:“Báo, nhà cái thông ăn.” Chiếc gậy gỗ dài nhỏ trong tay nhẹ nhàng gạt xuống, đống bạc liền rầm rầm rơi vào chiếc chậu Thanh Đồng phía dưới.
“Mụ nội nó, hôm nay thật đúng là tà môn.” Trong khoảng thời gian ngắn, tiếng mắng không dứt bên tai, có người không cam lòng, đấm ngực dậm chân, tung tiền túi nóng lòng gỡ vốn; có người uể oải, thua xong toàn bộ gia sản, thất hồn lạc phách chuẩn bị rời đi.
Đương nhiên, càng nhiều người đem ánh mắt nhắm ngay vào nhà cái trong vòng một ngày đã mở ra hơn ba mươi lần thông ăn –
“Các vị đại gia có chỗ nào không hài lòng có thể đến nhã gian phía sau, đại tiểu thư nhà ta đang cùng quản sự bàn bạc.” Thanh niên không nóng không lạnh trả lời, thần thái tự nhiên, trên mặt không phát hiện một chút khó xử.
Vừa nghe đến danh hào Tô gia đại tiểu thư, mấy tên đàn ông mới vừa rồi còn không cam lòng trong khoảng thời gian ngắn đã ngậm miệng lại, biểu tình giống như nuốt phải ruồi, nháy mắt liền yên lặng xuống.
Ai cũng biết, Tô Khởi Vượng thủ phủ thành Dao Châu có một người con gái, mặc dù diện mạo bình thường, nhưng khí chất dịu dàng, ngày thường hay làm việc thiện, được dân chúng trong thành thừa nhận. Nhưng sao một tiểu thư khuê các hiền thục uyển chuyển hàm xúc, lại vào năm tám tuổi thu một nha hoàn hầu cận tâm địa ác độc, làm việc tàn nhẫn, bất cận nhân tình, còn có một thân võ nghệ cao cường mà đàn ông hy vọng, nghe đồn người này cực kỳ hộ chủ, chỉ cần có người bất kính với chủ tử nhà mình, đều lâm vào hoàn cảnh bị đánh một trận.
Phụ nữ cường hãn như vậy, ai dám động? Mặc dù bọn họ có gan đi kêu gào cùng Tô gia tiểu thư, chỉ sợ cũng sẽ bị con cọp mẹ đánh cho răng rơi đầy đất…… Vừa nghĩ như thế, mọi người lại mặt xám mày tro, rơi vào đường cùng chỉ có thể khởi động tinh thần tiếp tục đặt cửa, chờ mong ông trời có thể quan tâm đến mình, đòi lại tiền bạc.
Không khí nhanh chóng trở nên nóng bỏng, những thanh âm ồn ào lúc trước nghe được lại lần nữa thăng cao. Khác biệt với sự hỗn loạn bên ngoài, giờ phút này, cách một tầng vải đen rất nặng, trong nhã gian không khí thật bình thản.
Tô Cẩm Dạ ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ lim, sổ sách đặt trên đầu gối, một tay đặt trên bàn trà cạnh người lưu loát sử dụng bàn tính, một tay kia đặt lên tay vịn, dáng vẻ tự phụ, không chê vào đâu được.
Bên cạnh có một cô gái dâng trà:“Tiểu thư, trà.”
“Ưm.” Nàng thản nhiên ứng một tiếng, nhưng không đưa tay tiếp nhận chén trà, chỉ có chút đăm chiêu nhìn chằm chằm nha hoàn có khuôn mặt lãnh diễm, một hồi lâu mới khẽ thở dài:“Sơ Tình, em sẽ không gả được.”
Cô gái đứng thẳng dậy, không cho là đúng:“Em không ngại cô độc cả đời.”
Cẩm Dạ mỉm cười, tiếp nhận nước trà nàng đưa:“Dân chúng thành Dao Châu đều nói em là một cô nương hư hỏng gian ngoan mất linh, đi theo bên người vị Bồ Tát sống như ta có thể được cảm hóa.”
Sơ Tình buông đôi mắt:“Tiểu thư rất để ý?”
Cẩm Dạ bật cười:“Không phải để ý, ta chỉ cảm thấy bọn họ rất quá đáng.”
Nghe ra ý mỉa mai trong miệng nàng, Sơ Tình bĩu môi, xoay người sửa sang lại sổ sách chồng chất trên bàn,“Những thứ này người định xem xong ở sòng bạc luôn sao? Hay là sai một tiểu nhị đưa về Tô phủ.”
“Không.” Nàng cự tuyệt rõ ràng,“Ta đã nói với cha không quay về dùng bữa tối, chúng ta ở lại đây, qua giờ Dậu rồi về.”
Nghe vậy Sơ Tình dừng lại, bất đắc dĩ nói:“Em biết người đang đợi cái gì.”
Cẩm Dạ nháy mắt mấy cái, hỏi lại:“Ta đang đợi cái gì?”
Hai người đối diện, ai cũng không mở miệng.
“Đại tiểu thư.” Sau màn che sau bỗng nhiên tiến vào một cái đầu, là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, ánh mắt chạm đến Sơ Tình lạnh lùng lập tức thay vẻ mặt kinh sợ,“Chào Sơ Tình cô nương.”
Sơ Tình nhíu mày:“Xảy ra chuyện gì?”
Thiếu niên lo lắng:“Có mấy tên huyện khác đến gây sự, hiện nay nợ chúng ta mấy ngàn lượng, còn đả thương vài hộ viện.” Hắn dùng một tay bụm mặt, máu loãng từ khe hở chảy xuống, ‘tích táp’ rơi trên mặt đất.
Nhìn đến mấy chỗ đỏ sẫm kia, Sơ Tình hoảng thần, lạnh lùng nói:“Đi ra ngoài!” Quyết đoán đem thiếu niên đẩy dời đi nhã gian, nàng nhanh chóng xé vạt áo đậy lên vết máu.
“Tiểu thư?” Tiếng nói hơi run tiết lộ ra bối rối.
Từ đầu tới đuôi Cẩm Dạ không hề nói chuyện, bên tai nàng lọt vào tiếng vang ngày càng ồn ào bên ngoài tấm rèm, cảm xúc phẫn nộ ngập lòng, hô hấp càng thêm dồn dập, khát vọng nào đó rục rịch, đầu ngón tay đặt trên bàn tính không tự giác bắt đầu dùng sức……
‘Ba’ — bàn tính không chịu nổi ngoại lực vỡ tan, mấy chục viên mộc châu lăn tới bên chân hai người.
“Ta đi nhìn xem!” Nàng đứng lên, động tác mau kinh người.
Sơ Tình ngăn ở cửa, sắc mặt khó coi, khẩu khí sắc bén:“Chẳng lẽ người muốn cho dân chúng toàn thành Dao Châu thấy Tô phủ đại tiểu thư đánh nhau với bọn du côn trước mặt mọi người như thế nào, người không lo lắng cho mình, cũng nên lo lắng cho mặt mũi của lão gia!”
“Ta, ta không động thủ, em đi xử lý.” Cẩm Dạ nắm chặt lòng bàn tay, cảm xúc phấn khởi sôi trào trong máu, để nàng muốn ngừng mà không được, toàn thân nàng đều đang run lên, mất rất nhiều sức lực mới có thể khắc chế chính mình không lao ra ngoài……
“Không chịu được thì uống nước lạnh, uống đến mức muốn nôn mới thôi.” Vội vàng bỏ lại một câu, Sơ Tình vén màn lên, rời đi rất nhanh.
Lúc Tô Khởi Vượng bước vào liền nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đứa con gái xưa nay ôn thuần khiêm tốn khí chất uyển chuyển hàm xúc của ông đang lui trong góc, vẻ mặt ẩn nhẫn, bả vai nhỏ nhắn run lên run lên, thoạt nhìn rất là đáng thương.
Thấy thế ông bước nhanh đi lên, bàn tay to có tiết tấu vỗ nhẹ tóc nàng, nhớ tới mỗi lần khi có người gây sự Cẩm Dạ đều có dáng vẻ bất lực như vậy, không khỏi âm thầm trách cứ chính mình, tự trách mình lúc trước không thể sinh con trai, mới đem sòng bạc – nơi làm ăn long xà hỗn tạp giao cho con gái quản lý.
“Cẩm Dạ, không phải sợ, cha ở đây, cha ở đây.” Ông nhỏ giọng an ủi, thân thể trung niên mập mạp ngồi xổm, thoạt nhìn có chút buồn cười.
“Cha, sao người lại tới đây?” Cẩm Dạ quay đầu lại, cặp mắt kia sáng trong suốt.
Tô Khởi Vượng bị hoảng sợ, lắp bắp nói:“Cha có một, có một tin tức tốt nói cho con……”
Cẩm Dạ cười hớn hở:“Là muốn mở sòng bạc mới sao? Con có thể mướn thêm vài hộ viện thay cha.”
“Tất nhiên không phải.” Tô Khởi Vượng lắc đầu, sờ sờ mái tóc dài của con gái, ôm nàng đứng dậy, lão lệ tung hoành:“Mẹ con từ bé đã hy vọng con tinh thông thi thư, hiểu biết lễ nghĩa, nay tuy rằng con học cầm kỳ thư họa đều thành đạt, nhưng hai ba ngày lại chạy sang bên này, dù sao cũng thiệt thòi cho con.”
“Có thể phân ưu thay cha, là nữ nhi có phúc.” Nàng vươn cổ, tư thái vô cùng nhu thuận.
“Haiz, những người ở sòng bạc cùng ngân hàng tư nhân cũng không phải người đứng đắn, hai ba ngày con lại giao tiếp cùng bọn hắn, ta thật sự càng nghĩ càng cảm thấy có lỗi với người mẹ đã mất của con.” Ông lau lau khóe mắt, giọng điệu bắt đầu nghẹn ngào.
Không quan hệ, cha, người này với con mà nói, chỉ như một tiên cảnh thoáng qua không thể bắt kịp…… Nàng vừa yên lặng lặp lại dưới đáy lòng, vừa cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài, không biết bọn họ đánh nhau như thế nào, có phải có người đứt tay đứt chân chảy máu vỡ đầu hay không……
Nhìn thấy con gái thất hồn lạc phách, Tô Khởi Vượng lại dùng sức cầm hai vai nàng, kích động nói:“Cẩm Dạ! Cha muốn cho con sống thật tốt!”
“Vâng.” Nàng dịu ngoan gật gật đầu, bàn tay dưới ống tay áo rộng thùng thình lặng lẽ gắn cùng một chỗ, đáy lòng ẩn ẩn nhen nhóm cảm giác bất an.
Một lát, tiếng sấm không có trong dự kiến vang lên –
“Chúng ta đến kinh thành đi!”
“Cái gì?!” Cẩm Dạ lần này là hoảng thật, bất chấp lễ nghi gắt gao túm tay áo phụ thân,“Cha, người nói cái gì? Vì sao chúng ta phải chuyển nhà, chẳng phải thành Dao Châu rất tốt sao, Tô phủ chúng ta có nhiều gia đinh như vậy, đất đai phì nhiêu như vậy……” Nàng nói năng lộn xộn, cảm giác này thật sự khổ sở.
Tô Khởi Vượng chỉ cho rằng con gái quá mức vui sướng, hạ giọng ở bên tai nàng nói:“Cha nhờ người mua một chức quan ở kinh thành, tuy rằng chỉ là một Viên ngoại nhỏ bé, nhưng nói như thế nào, về sau con cũng là tiểu thư nhà quan, không chừng về sau còn có thể có một mối hôn nhân thật tốt, hoàng thân quốc thích cao cao tại thượng……”
Cẩm Dạ đã hoàn toàn không nghe nổi người bên cạnh liên miên cằn nhằn, giờ khắc này, trong tai nàng chỉ nghe được duy nhất chính là thanh âm mộng đẹp của mình đang vỡ nát……
Đau lòng, đau tột đỉnh.
Chương 2
Giữa trưa, mặt trời chói chang nhô lên cao.
Giữa sườn núi, có một chiếc xe ngựa chậm rãi đi trước, bánh xe thong thả nghiền qua cỏ dại trên đường mòn, nơi này núi non không coi như quá hoang vắng, ngẫu nhiên có một thợ săn hay tiều phu trải qua, đều quay đầu kinh ngạc liếc mắt xa phu phía sau một cái, ánh mắt kia hơn phân nửa mang theo nghi hoặc cùng…… chế nhạo.
“Tiểu thư, có thể đi nhanh một chút sao? Đều nhìn không thấy bóng dáng chiếc xe phía trước……” Xa phu rốt cục nhịn không được quay đầu oán giận, thân là một người đánh xe, nếu ngay cả người đi đường đều có thể đi nhanh hơn hắn, mặt mũi kia tuyệt đối không còn sót lại chút gì. <ý là mất hết mặt mũi, ngay cả người đi bộ còn đi nhanh hơn>
Rất nhanh cửa kính khắc hoa đã bị đẩy ra, một thỏi bạc bay ra từ giữa, công bằng rơi xuống trong lòng xa phu, đồng thời truyền đến chỉ thị đơn giản rõ ràng chặn chỗ yếu hiểm: “Chậm.”
Xa phu cắn cắn bạc trắng rạng rỡ chói mắt dưới nắng hạ, kéo ngựa mừng như điên gật đầu:“Vâng vâng vâng, tiểu nhân có thể đánh ngựa chậm một chút, bảo đảm mặt trời lặn không đến được kinh thành.”
Trong thùng xe, không khí cổ quái –
Tay Sơ Tình nâng một chiếc khay nhỏ, bên trong phủ đầy bột phấn đen thui, nàng lẳng lặng tựa vào vách xe, ánh mắt không chớp thẳng tắp nhìn chằm chằm Tô Cẩm Dạ mặt không chút thay đổi.
“Nếu tâm tình người không tốt, thì nói cho em.” Nàng thở dài, khẩu khí đã là bất đắc dĩ.
“Ta không có tâm tình không tốt.” Cẩm Dạ cười cười, thuần thục từ hộp đựng bên cạnh lấy ra một quả hạch đào, nhẹ nhàng đặt vào trong tay xoa xoa –
‘Tạch’, bột phấn lưu loát tiếp tục rơi vào trong khay nha hoàn nâng trước người,“Sơ Tình, nào, ăn hạch đào.” Nàng mềm nhũn vẫy vẫy tay, thanh âm nói chuyện gần như có thể vắt ra nước.
“Em không ăn.” Ghét bỏ liếc mắt hạch đào một cái, Sơ Tình quay đầu sang một bên.
“Em không ăn, vậy để ta ăn.” Cẩm Dạ tính tình tốt gật gật đầu, hai mắt nhìn thẳng phía trước, chuyên chú nhìn chằm chằm bình an kết giắt trên cửa xe, một tay quờ về phía bàn, ‘rầm lạp’ nắm một nắm to, không hề có hình tượng ấn vào trong miệng.
“Tiểu thư!” Sơ Tình buồn bực quăng khay,“Nếu người thực không muốn đi kinh thành, phải nói cho lão gia, nếu người nói không nên lời, em đi nói cũng được!”
Cẩm Dạ sửng sốt, một hồi lâu mới chậm rì rì nói:“A, khó thấy em tức giận, ngày thường luôn có vẻ sinh ra chớ gần, không thể tưởng được cư nhiên cũng có thể phát hỏa.”
“……” Sơ Tình dở khóc dở cười, mình ở trong này thật sự chờ nàng trả lời, ai ngờ nàng lại nói chút chuyện râu ria.
Bên ngoài ánh nắng xuyên thấu qua cửa sổ giấy tiến vào, Cẩm Dạ theo bản năng dịch sang bên phải, vị trí âm u thấy không rõ biểu tình khuôn mặt,“Như vậy cũng tốt, em thay ta gánh chịu tiếng xấu lâu như vậy, làm nhiều chuyện như vậy, cũng nên tức giận.”
Sơ Tình gục đầu xuống, thấp giọng biện giải:“Từ khi sòng bạc khai trương tới nay, những người bị đả thương đều là em tự mình động thủ, tại sao lại nói là tiếng xấu.”
Cẩm Dạ bỗng nhiên cười:“Đầu tháng có người bị em đánh gãy tay, còn nhớ rõ?”
“Nhớ rõ, hắn từng nói năng lỗ mãng với tiểu thư.” Sơ Tình hơi nâng cằm, họ Vương cuối phố bị hói đầu, cờ bạc thành thói quen, sau khi thua tiền vốn cư nhiên còn táng tận lương tâm muốn đem vợ con gán cho sòng bạc, bị tiểu thư cự tuyệt sau bắt đầu khẩu không trạch ngôn nhục mạ Tô gia, nàng không nghe nổi muốn giáo huấn hắn ta một chút, kết quả đã thời gian dài không gặp hắn.
[khẩu không trạch ngôn: nói lời không có sự chuẩn bị, suy xét]
“Nói năng lỗ mãng nên rút đầu lưỡi.” Khi nàng nói lời này vẫn như cũ là biểu tình ôn hòa, thản nhiên, giống như đàm luận về thời tiết,“Gãy xương có thể nối, không có đầu lưỡi cũng không thể tìm.”
Sơ Tình không nói, ý nghĩ có chút hỗn độn, thời điểm này, nàng thậm chí cảm thấy cô gái bên người đã ở chung mười hai năm xa lạ đáng sợ, có lẽ cho tới bây giờ mình cũng chưa từng hiểu rõ nàng.
“Nói trắng ra, kỳ thật em cũng biết được ta xuống tay so với em sẽ ngoan tuyệt hơn, mới trước tiên thay ta xử lý, tâm địa em mềm yếu hơn bất kỳ người nào, cố tình những người đó mù mắt, bỡn cợt em không đáng một đồng.” Nàng chậm rãi rút ra khăn tay, lau sạch sẽ bụi bặm.
Sơ Tình căng thẳng:“Tiểu thư……”
Cẩm Dạ vỗ vỗ đầu nàng ta, giống như trấn an con vật nhỏ,“Nhưng ta thực thích em như vậy, năm ấy ta tám tuổi thu nhận em, trong lòng em còn ôm một chú mèo hoang nửa chết nửa sống, hiện tại ngẫm lại liền cảm thấy buồn cười, tiểu khất cái chính mình còn không nuôi nổi, cư nhiên lại thiện tâm như thế.” Dừng một chút, nàng lại cười khẽ:“Cẩn thận nghĩ đến, ta cùng với em quả thực khác nhau một trời một vực.”
Trong mắt Sơ Tình nảy lên bi ai:“Tiểu thư, người không rõ, thuở nhỏ em không cha không mẹ, đều dựa vào người có lòng hảo tâm tiếp tế, cho nên, so với những ý tưởng hận đời này, em càng nguyện tin tưởng…… con người bản tính thiện lương.” Nói xong, nàng lại nhỏ giọng bổ sung một câu:“Tiểu thư từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, sẽ không hiểu được .”
Cẩm Dạ hơi hơi nhếch khóe miệng, không nói tiếp.
Nàng cẩm y ngọc thực? Đúng vậy, đáng tiếc kia chẳng qua cũng là cuộc sống từ sau khi tám tuổi……
Trước tám tuổi, Tô gia còn chưa phát triển, một nhà ba người ở trong ngôi miếu đổ nát, hưởng hết lòng người ấm lạnh. Mẫu thân vốn là thiên kim nội các thủ phủ, đi theo phụ thân bỏ trốn với hai bàn tay trắng, chẳng những vì kế sinh nhai mà thức đêm may vá, còn phải cố gắng dạy con gái trở thành tiểu thư khuê các, ngay cả mùa đông rét lạnh cũng quỳ gối trước cửa trường tư thục khẩn cầu tiên sinh thu nhận thêm một đệ tử……
Cho tới bây giờ, nàng coi như là tiểu thư khuê các trong mắt người bên ngoài, nhưng khắp đầu óc đều là những hình ảnh không chịu nổi, nhớ tới cảnh tượng bị chó dữ đuổi cắn ở đầu đường, còn có trí nhớ được người ta đưa cho cơm thừa canh cặn.
“Tiểu thư, suy nghĩ gì thế?” Sơ Tình cúi người lại đây, thay nàng vén lên tóc mai rối loạn.
Cẩm Dạ cười càng cổ quái, nàng suy nghĩ — tiếc nuối cỡ nào, Tô Cẩm Dạ nàng chính là một kẻ tiểu nhân nội tâm xấu xí, có thù tất báo trong số ít những người chưa bị Bồ Tát cảm hóa.
Cho đến khi mặt trăng lên đầu cành, Tô Khởi Vượng mới thấy chiếc xe ngựa khoan thai đến chậm phía sau, nhìn con gái được nha hoàn đỡ xuống xe vẻ mặt thiếu tinh thần, bao nhiêu trách cứ của ông đều hóa thành đau lòng,“Con gái ngoan, mệt muốn chết rồi đi, chúng ta tìm một khách sạn ngủ lại trước, sáng mai con theo cha đi chọn một tòa nhà lớn.”
Cẩm Dạ nguyên bản còn mơ mơ màng màng, nhưng một bước đặt chân xuống thổ địa kinh thành sau thì đột nhiên thanh tỉnh rất nhiều, không phải do mặt đất dưới chân hôm nay kỳ diệu bao nhiêu, mà do đám người chung quanh truyền đến tiếng vang ầm ĩ hoàn toàn làm cho nàng không hề buồn ngủ. Phóng mắt nhìn lại, khắp đường cái ngập dòng người, cho dù là nam hay nữ, đều mặc phục sức lộng lẫy, một tay cầm đèn lồng, một tay cầm…… cỏ xanh?
“Đó là lạc du thảo, khi hội chùa nếu gặp đối tượng trong lòng, thì tặng cho đối phương.”
Tiếng nói xa lạ cho tới bây giờ chưa từng nghe qua, Cẩm Dạ quay đầu, thấy một thanh niên phía sau phụ thân, khuôn mặt nhã nhặn, tư thái khiêm tốn, nàng mị mắt, bỗng nhiên cảm thấy có chút quen thuộc.
Sơ Tình đưa lỗ tai lại đây, nói nhỏ:“Là nhà cái mới tới sòng bạc.”
[nhà cái: người lắc xúc xắc trong sòng bạc]
Nghe vậy, Cẩm Dạ không khỏi có chút ngoài ý muốn, trước khi xuất môn gần như cha đã phân phát tất cả gia đinh, nói là nhiều người nhiều miệng, không muốn người kinh thành biết chi tiết về bọn họ, không nghĩ tới giờ phút này lại lòi ra một tiểu nhị lai lịch không rõ.
“Cẩm Dạ, đây là A Sở, tiểu nhị trong sòng bạc, hẳn là con gặp rồi đi? Buổi sáng cha đụng phải một cừu gia, thiếu chút nữa gặp chuyện không may, may mà có A Sở……” Tô Khởi Vượng tán thưởng vỗ vỗ bờ vai của hắn, nghiễm nhiên đem hắn trở thành ân nhân cứu mạng.
[cừu gia: kẻ thù, kẻ địch]
“Trùng hợp như vậy.” Cẩm Dạ cười cười, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng như mặt trăng.
A Sở gập thắt lưng, thản nhiên trả lời:“Đại tiểu thư, là vừa vặn.”
Tô Khởi Vượng vui vẻ:“Có cái gì mà trùng hợp, trước đây các ngươi cũng từng gặp qua rồi –”
Sơ Tình âm thầm lắc đầu, lão gia, người nói trùng hợp cùng bọn họ nói hoàn toàn là hai chuyện khác nhau ……
Lúc này, tiếng nhạc vui khua chiêng gõ trống từ xa vươn tới gần, chú rể cưỡi con ngựa cao to vẻ mặt vui sướng, tiếng hô trong đám người một trận lại cao hơn một trận, dòng người oanh động, bốn người bị tách ra.
Cẩm Dạ cẩn thận tránh đi bàn tay đưa đẩy chung quanh, hô to với Tô Khởi Vượng đã bị đẩy cách xa vài bước:“Cha, người ở đó đừng nhúc nhích, con tới tìm người.”
Tô Khởi Vượng mắt thấy ái nữ càng cách càng xa, không khỏi có chút nóng vội, bất đắc dĩ giờ phút này chỉ có Sơ Tình bên người, lại tự thân khó bảo toàn, ông lại xương cốt già yếu, mặc dù muốn đẩy những người bên cạnh, cũng là lực bất tòng tâm, chỉ có thể miễn cưỡng đứng ở tại chỗ lo lắng suông.
Hoàn cảnh càng ngày càng hỗn loạn, Cẩm Dạ chỉ cảm thấy trong lồng ngực phiên giang đảo hải, bốn phương tám hướng người người vọt tới nhấn chìm nàng như một con cá nhỏ đuối sức dưới biển sâu, thậm chí còn có vài bàn tay không có ý tốt nhân cơ hội động đậy lung tung phía dưới thắt lưng nàng…… Nàng làm sao còn chịu được, cắn chặt răng định hạ quyết tâm, ai ngờ còn chưa ra tay đã bị người khác ngăn chặn giữa không trung, theo phản xạ ngoái đầu nhìn lại, bỗng nhiên phát giác A Sở vốn không hiểu vì sao biến mất lại đột nhiên xuất hiện bên người mình.
[phiên giang đảo hải: lật sông đổ biển, ý chỉ rất mãnh liệt]
“Đại tiểu thư cần gì phải đả thương người khác?”
Cẩm Dạ lập tức thay bằng khuôn mặt lạnh như băng:“Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”
Thấy nàng giả ngu, A Sở cũng không có ý định vạch trần, chỉ cúi đầu trầm giọng nói:“Thất lễ .” Một tay nắm lấy cổ tay nàng, một tay kia thay nàng ngăn đám người dày đặc.
Động tác kia nhìn như mềm nhẹ, nhưng chưa đến một lúc lâu, phía trước đã trống ra một lối đi nhỏ, Cẩm Dạ nhìn mắt choáng váng, thẳng thắn mà nói thì nàng cũng có thể dùng năng lực bản thân đi đến phố đối diện, nhưng quá trình nhất định sẽ không nhẹ nhàng như vậy…… Cho đến khi cha nàng kinh hồn ôm lấy mình, nàng còn chưa phục hồi tinh thần lại từ trong kinh ngạc.
Bốn người tìm một khách sạn gần đó, đợi đến khi ăn no sau, đều tự trở về phòng ngủ. Sơ Tình gấp gáp, gọi tiểu nhị đun một ấm nước nóng, lại pha một chén trà an thần, thùng thùng chạy tới gõ cửa phòng Cẩm Dạ –
“Tiểu thư, tiểu thư……”
Cửa phòng mở ra, Tô Cẩm Dạ đã thay một bộ quần áo nguyệt sắc, tinh thần sảng khoái không giống như đi ngủ, ngược lại giống như chuẩn bị ra ngoài đạp thanh……
“Ta đi ra ngoài một chút.”
Sơ Tình nhanh chóng buông chén:“Em đi cùng tiểu thư.”
Cẩm Dạ lắc đầu:“Không cần, ta muốn đi một mình.” Cố ý đẩy Sơ Tình về phòng, nàng bước nhanh đi tới đầu cầu thang, quả nhiên, bóng dáng màu lam nhạt sớm lẳng lặng đứng đó.
A Sở gật gật đầu:“Đại tiểu thư.”
Cẩm Dạ nhếch mi, không đơn giản, thật sự là một người thông minh.
Đèn rực rỡ mới lên, màn đêm buông xuống.
Người trên đường đã tan đi một chút, không còn chật chội như vừa rồi, Cẩm Dạ cùng A Sở sóng vai mà đi, mặc dù mặt mang tươi cười, lại là lòng mang ý xấu.
Có đôi lời muốn hỏi tất nhiên không thể trực tiếp mở miệng, Cẩm Dạ biết đạo lý này, A Sở kia, đối với kinh thành quen thuộc như vậy, lai lịch lại không rõ, còn cố tình đúng dịp là tiểu nhị của sòng bạc Tô gia, không sớm không muộn cứu mạng cha nàng trước khi bọn họ cử hành lên kinh, tất nhiên có kỳ quái……
Chẳng qua, địch không động ta không động.
Cẩm Dạ nghẹn, cũng không nhìn hắn, đi thẳng quẹo qua vài đầu phố, đi đến chỗ đường quang vắng vẻ bốn phía hết sức tịch liêu, cũng không thấy người bên cạnh mở miệng. Rốt cục nàng không còn kiên nhẫn, nhún chân quay đầu lại, nào còn bóng dáng A Sở, làm bạn với nàng chỉ có chiếc bóng của chính mình, bị ánh trăng kéo thật dài, bên tai truyền đến tiếng lá cây bị gió thổi, giống như cười nhạo nàng ngu muội.
“A Sở, A Sở!” Hô hai tiếng, lại cảm thấy vô vị. Cẩm Dạ xanh mặt, rất không cam lòng, có bao giờ mình bị một người đùa giỡn xoay quanh như vậy, cũng không phải trẻ con chơi trốn tìm, đang yên đang lành lại biến mất không thấy.
Xem xét chung quanh không thấy bóng người, nàng lặng lẽ đề khí, mũi chân nhún một cái, người đã bay lên một thân cây, còn chưa thấy rõ tình huống phía xa trời đã đổ mưa to.
Sao lại không hay ho như thế! Cho dù bình thường nàng giả vờ dịu dàng, bây giờ cũng không nhịn được thấp giọng mắng, vén theo làn váy vội vàng chạy về phía trước, ông trời cũng không buông tha nàng, mưa càng ngày càng to, đổ ập nện xuống.
Nước bùn bắn lên làm bẩn làn váy, nhấc chân chạy, nàng cũng không biết mình chạy đến chỗ nào, suy nghĩ duy nhất trong lòng là tìm một nơi có mái hiên trốn tạm. Nhưng rẽ vài ba lối đều chỉ thấy tường vây im lặng, không thấy chỗ trú mưa, nàng sờ sờ quần áo trên người, y sam màu trắng đã bị mưa làm ướt nhẹp, không cần nhìn cũng biết mình chật vật thế nào.
Trong lòng vừa thẹn vừa vội, hai tay nàng che ngực dán tường rẽ vào một lối rẽ cuối cùng, rốt cục thấy được ánh rạng đông –
Ngoài cửa lớn sơn son treo hai xuyến đèn lồng thật dài, bậc thang bạch ngọc rất nổi bật, mái ngói lưu ly phủ kín mái hiên, đứng bốn năm cô gái dáng người thướt tha, giờ phút này đang vây quanh một chỗ líu ríu nói chuyện.
Cẩm Dạ cũng không nhìn kỹ, chạy tới đứng lên thềm đá trước cửa, trong lòng còn đang do dự có nên làm phiền chủ nhà cho mượn một bộ quần áo sạch sẽ hay không. Mà vài cô gái kia thấy người xa lạ đến đây, không khỏi đều lé mắt nhìn hướng nàng……
Không thể bỏ qua vài ánh mắt ấy, Cẩm Dạ cũng chỉ có thể lễ phép định cười một cái, ai ngờ mới quay đầu liền sững sờ tại chỗ, nàng vỗn chỉ nghĩ là cô nương bình thường đến tránh mưa, sao có thể dự đoán được sẽ gặp phải vài tiểu mỹ nhân như vậy, mặt mày này, dáng người này, nhìn thế nào cũng là trăm dặm mới tìm được một vị…..
Nàng đang kinh diễm, cửa lớn lại được mở ra mà không báo trước.
Hai người đàn ông mặc áo đen bước ra, một cao một lùn, hai người đều có dáng người cường tráng, vừa thấy đã biết có luyện công phu, người cao hơn đếm đếm số người rồi thở dài ra một hơi:“Lần này cuối cùng cũng đủ, đợi đã lâu, Đinh Thượng Thư sắp vội muốn chết.”
Ánh mắt tên còn lại chạm đến Cẩm Dạ sau nhướng mày:“Cô là đầu bài của nhà nào?” Tư sắc bình thường như vậy, nói là người đẹp cũng coi như cất nhắc nàng.
Cẩm Dạ vốn không phải cô gái nuôi trong khuê phòng, rất nhanh đã nhìn ra vấn đề, sắc mặt trắng nhợt, quay đầu bước đi. Bất đắc dĩ động tác của đối phương nhanh hơn, mũi chân nàng còn chưa bước xuống cầu thang, hai tay đã bị người khác bắt được. Nhất là các đốt ngón tay cứng rắn của hắn còn chặn ở huyệt đạo trên cổ tay nàng, vừa chua xót vừa tê, nửa phần sức lực cũng không vận dụng được.
Những cô gái phía sau vui sướng khi người gặp họa nhìn nàng xấu mặt, thỉnh thoảng còn có tiếng cười bén nhọn truyền đến.
Cẩm Dạ cắn răng, hốc mắt hồng hồng, một giọt nước mắt yểu điệu không rơi dính trên lông mi, gần như dùng tư thái mềm yếu cầu xin:“Hai vị đại ca, ta chỉ tới tránh mưa, thả ta đi đi.” Nàng vốn có gương mặt dễ nhìn, nay tóc lại bị mưa làm ướt nhẹp, dán trên gương mặt tái nhợt, càng thêm điềm đạm đáng yêu.
Nghe vậy hai người nhìn nhau liếc mắt một cái, nửa tin nửa ngờ:“Cô thực không phải người chúng ta chờ?”
Lúc này, những người phía sau bắt đầu líu ríu –
“Ta sớm nghe nói hoa khôi của Xuân Lâm Các tự cho là thanh cao, nay xem ra, là thật chứ không giả, cô nói xem mọi người đều đến đây rồi, còn rụt rè ở bên kia làm gì, nhìn khiến cho người khác chán ghét.”
“Tỷ tỷ nói phải, tỷ nhìn mà xem, cô ta vốn tư sắc bình thường, còn dám tự xưng hoa khôi, thật sự là cười đến rụng răng .”
Bên này, lòng Cẩm Dạ thật lạnh thật lạnh .
Nhất định là khó thoát một kiếp……
Sòng bạc nhà họ Tô.
Trong không khí tràn đầy sức nóng làm cho người ta sợ hãi, hỗn loạn khiến người ta nhíu mày, hoàn cảnh không tính là rộng rãi, tràn ngập các tiếng kêu gào cùng rống lên. Tùy tiện có thể thấy được những tên đàn ông lôi thôi lếch thếch để trần cánh tay, xúm lại trên bảy tám chiếc chiếu bạc đơn sơ, người người hai mắt đỏ đậm, nhìn chằm chằm ngân lượng trắng bóng chồng chất trên mặt bàn.
“Mau mau đặt cửa, mau mau đặt cửa, các vị đại gia, đúng thời gian liền mở! Mở!” Một thanh niên đầu quấn mảnh vải màu xanh tay cầm chiếc cốc, ra sức lay động bên tai, hắn cẩn thận nghe sau một lúc lâu, môi giương lên, đột nhiên đổ xuống trên đài.
“Mở!” Nắp hộp bị dời đi, ba viên xúc xắc trong chiếc bát sứ men xanh vẫn chuyển động như cũ.
Dân cờ bạc đỏ mắt, cắn răng theo tần suất xúc xắc chớp lên:“Đại, đại……”“Tiểu, tiểu……” Mỗi người đều khàn cả giọng vung tay hô to, biểu tình dữ tợn, nhìn qua rất giống ác quỷ đầu thai.
Thật lâu sau, tất cả quy về yên lặng, ba cái lục rõ ràng dừng lại trong bát.
Thanh niên mỉm cười:“Báo, nhà cái thông ăn.” Chiếc gậy gỗ dài nhỏ trong tay nhẹ nhàng gạt xuống, đống bạc liền rầm rầm rơi vào chiếc chậu Thanh Đồng phía dưới.
“Mụ nội nó, hôm nay thật đúng là tà môn.” Trong khoảng thời gian ngắn, tiếng mắng không dứt bên tai, có người không cam lòng, đấm ngực dậm chân, tung tiền túi nóng lòng gỡ vốn; có người uể oải, thua xong toàn bộ gia sản, thất hồn lạc phách chuẩn bị rời đi.
Đương nhiên, càng nhiều người đem ánh mắt nhắm ngay vào nhà cái trong vòng một ngày đã mở ra hơn ba mươi lần thông ăn –
“Các vị đại gia có chỗ nào không hài lòng có thể đến nhã gian phía sau, đại tiểu thư nhà ta đang cùng quản sự bàn bạc.” Thanh niên không nóng không lạnh trả lời, thần thái tự nhiên, trên mặt không phát hiện một chút khó xử.
Vừa nghe đến danh hào Tô gia đại tiểu thư, mấy tên đàn ông mới vừa rồi còn không cam lòng trong khoảng thời gian ngắn đã ngậm miệng lại, biểu tình giống như nuốt phải ruồi, nháy mắt liền yên lặng xuống.
Ai cũng biết, Tô Khởi Vượng thủ phủ thành Dao Châu có một người con gái, mặc dù diện mạo bình thường, nhưng khí chất dịu dàng, ngày thường hay làm việc thiện, được dân chúng trong thành thừa nhận. Nhưng sao một tiểu thư khuê các hiền thục uyển chuyển hàm xúc, lại vào năm tám tuổi thu một nha hoàn hầu cận tâm địa ác độc, làm việc tàn nhẫn, bất cận nhân tình, còn có một thân võ nghệ cao cường mà đàn ông hy vọng, nghe đồn người này cực kỳ hộ chủ, chỉ cần có người bất kính với chủ tử nhà mình, đều lâm vào hoàn cảnh bị đánh một trận.
Phụ nữ cường hãn như vậy, ai dám động? Mặc dù bọn họ có gan đi kêu gào cùng Tô gia tiểu thư, chỉ sợ cũng sẽ bị con cọp mẹ đánh cho răng rơi đầy đất…… Vừa nghĩ như thế, mọi người lại mặt xám mày tro, rơi vào đường cùng chỉ có thể khởi động tinh thần tiếp tục đặt cửa, chờ mong ông trời có thể quan tâm đến mình, đòi lại tiền bạc.
Không khí nhanh chóng trở nên nóng bỏng, những thanh âm ồn ào lúc trước nghe được lại lần nữa thăng cao. Khác biệt với sự hỗn loạn bên ngoài, giờ phút này, cách một tầng vải đen rất nặng, trong nhã gian không khí thật bình thản.
Tô Cẩm Dạ ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ lim, sổ sách đặt trên đầu gối, một tay đặt trên bàn trà cạnh người lưu loát sử dụng bàn tính, một tay kia đặt lên tay vịn, dáng vẻ tự phụ, không chê vào đâu được.
Bên cạnh có một cô gái dâng trà:“Tiểu thư, trà.”
“Ưm.” Nàng thản nhiên ứng một tiếng, nhưng không đưa tay tiếp nhận chén trà, chỉ có chút đăm chiêu nhìn chằm chằm nha hoàn có khuôn mặt lãnh diễm, một hồi lâu mới khẽ thở dài:“Sơ Tình, em sẽ không gả được.”
Cô gái đứng thẳng dậy, không cho là đúng:“Em không ngại cô độc cả đời.”
Cẩm Dạ mỉm cười, tiếp nhận nước trà nàng đưa:“Dân chúng thành Dao Châu đều nói em là một cô nương hư hỏng gian ngoan mất linh, đi theo bên người vị Bồ Tát sống như ta có thể được cảm hóa.”
Sơ Tình buông đôi mắt:“Tiểu thư rất để ý?”
Cẩm Dạ bật cười:“Không phải để ý, ta chỉ cảm thấy bọn họ rất quá đáng.”
Nghe ra ý mỉa mai trong miệng nàng, Sơ Tình bĩu môi, xoay người sửa sang lại sổ sách chồng chất trên bàn,“Những thứ này người định xem xong ở sòng bạc luôn sao? Hay là sai một tiểu nhị đưa về Tô phủ.”
“Không.” Nàng cự tuyệt rõ ràng,“Ta đã nói với cha không quay về dùng bữa tối, chúng ta ở lại đây, qua giờ Dậu rồi về.”
Nghe vậy Sơ Tình dừng lại, bất đắc dĩ nói:“Em biết người đang đợi cái gì.”
Cẩm Dạ nháy mắt mấy cái, hỏi lại:“Ta đang đợi cái gì?”
Hai người đối diện, ai cũng không mở miệng.
“Đại tiểu thư.” Sau màn che sau bỗng nhiên tiến vào một cái đầu, là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, ánh mắt chạm đến Sơ Tình lạnh lùng lập tức thay vẻ mặt kinh sợ,“Chào Sơ Tình cô nương.”
Sơ Tình nhíu mày:“Xảy ra chuyện gì?”
Thiếu niên lo lắng:“Có mấy tên huyện khác đến gây sự, hiện nay nợ chúng ta mấy ngàn lượng, còn đả thương vài hộ viện.” Hắn dùng một tay bụm mặt, máu loãng từ khe hở chảy xuống, ‘tích táp’ rơi trên mặt đất.
Nhìn đến mấy chỗ đỏ sẫm kia, Sơ Tình hoảng thần, lạnh lùng nói:“Đi ra ngoài!” Quyết đoán đem thiếu niên đẩy dời đi nhã gian, nàng nhanh chóng xé vạt áo đậy lên vết máu.
“Tiểu thư?” Tiếng nói hơi run tiết lộ ra bối rối.
Từ đầu tới đuôi Cẩm Dạ không hề nói chuyện, bên tai nàng lọt vào tiếng vang ngày càng ồn ào bên ngoài tấm rèm, cảm xúc phẫn nộ ngập lòng, hô hấp càng thêm dồn dập, khát vọng nào đó rục rịch, đầu ngón tay đặt trên bàn tính không tự giác bắt đầu dùng sức……
‘Ba’ — bàn tính không chịu nổi ngoại lực vỡ tan, mấy chục viên mộc châu lăn tới bên chân hai người.
“Ta đi nhìn xem!” Nàng đứng lên, động tác mau kinh người.
Sơ Tình ngăn ở cửa, sắc mặt khó coi, khẩu khí sắc bén:“Chẳng lẽ người muốn cho dân chúng toàn thành Dao Châu thấy Tô phủ đại tiểu thư đánh nhau với bọn du côn trước mặt mọi người như thế nào, người không lo lắng cho mình, cũng nên lo lắng cho mặt mũi của lão gia!”
“Ta, ta không động thủ, em đi xử lý.” Cẩm Dạ nắm chặt lòng bàn tay, cảm xúc phấn khởi sôi trào trong máu, để nàng muốn ngừng mà không được, toàn thân nàng đều đang run lên, mất rất nhiều sức lực mới có thể khắc chế chính mình không lao ra ngoài……
“Không chịu được thì uống nước lạnh, uống đến mức muốn nôn mới thôi.” Vội vàng bỏ lại một câu, Sơ Tình vén màn lên, rời đi rất nhanh.
Lúc Tô Khởi Vượng bước vào liền nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đứa con gái xưa nay ôn thuần khiêm tốn khí chất uyển chuyển hàm xúc của ông đang lui trong góc, vẻ mặt ẩn nhẫn, bả vai nhỏ nhắn run lên run lên, thoạt nhìn rất là đáng thương.
Thấy thế ông bước nhanh đi lên, bàn tay to có tiết tấu vỗ nhẹ tóc nàng, nhớ tới mỗi lần khi có người gây sự Cẩm Dạ đều có dáng vẻ bất lực như vậy, không khỏi âm thầm trách cứ chính mình, tự trách mình lúc trước không thể sinh con trai, mới đem sòng bạc – nơi làm ăn long xà hỗn tạp giao cho con gái quản lý.
“Cẩm Dạ, không phải sợ, cha ở đây, cha ở đây.” Ông nhỏ giọng an ủi, thân thể trung niên mập mạp ngồi xổm, thoạt nhìn có chút buồn cười.
“Cha, sao người lại tới đây?” Cẩm Dạ quay đầu lại, cặp mắt kia sáng trong suốt.
Tô Khởi Vượng bị hoảng sợ, lắp bắp nói:“Cha có một, có một tin tức tốt nói cho con……”
Cẩm Dạ cười hớn hở:“Là muốn mở sòng bạc mới sao? Con có thể mướn thêm vài hộ viện thay cha.”
“Tất nhiên không phải.” Tô Khởi Vượng lắc đầu, sờ sờ mái tóc dài của con gái, ôm nàng đứng dậy, lão lệ tung hoành:“Mẹ con từ bé đã hy vọng con tinh thông thi thư, hiểu biết lễ nghĩa, nay tuy rằng con học cầm kỳ thư họa đều thành đạt, nhưng hai ba ngày lại chạy sang bên này, dù sao cũng thiệt thòi cho con.”
“Có thể phân ưu thay cha, là nữ nhi có phúc.” Nàng vươn cổ, tư thái vô cùng nhu thuận.
“Haiz, những người ở sòng bạc cùng ngân hàng tư nhân cũng không phải người đứng đắn, hai ba ngày con lại giao tiếp cùng bọn hắn, ta thật sự càng nghĩ càng cảm thấy có lỗi với người mẹ đã mất của con.” Ông lau lau khóe mắt, giọng điệu bắt đầu nghẹn ngào.
Không quan hệ, cha, người này với con mà nói, chỉ như một tiên cảnh thoáng qua không thể bắt kịp…… Nàng vừa yên lặng lặp lại dưới đáy lòng, vừa cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài, không biết bọn họ đánh nhau như thế nào, có phải có người đứt tay đứt chân chảy máu vỡ đầu hay không……
Nhìn thấy con gái thất hồn lạc phách, Tô Khởi Vượng lại dùng sức cầm hai vai nàng, kích động nói:“Cẩm Dạ! Cha muốn cho con sống thật tốt!”
“Vâng.” Nàng dịu ngoan gật gật đầu, bàn tay dưới ống tay áo rộng thùng thình lặng lẽ gắn cùng một chỗ, đáy lòng ẩn ẩn nhen nhóm cảm giác bất an.
Một lát, tiếng sấm không có trong dự kiến vang lên –
“Chúng ta đến kinh thành đi!”
“Cái gì?!” Cẩm Dạ lần này là hoảng thật, bất chấp lễ nghi gắt gao túm tay áo phụ thân,“Cha, người nói cái gì? Vì sao chúng ta phải chuyển nhà, chẳng phải thành Dao Châu rất tốt sao, Tô phủ chúng ta có nhiều gia đinh như vậy, đất đai phì nhiêu như vậy……” Nàng nói năng lộn xộn, cảm giác này thật sự khổ sở.
Tô Khởi Vượng chỉ cho rằng con gái quá mức vui sướng, hạ giọng ở bên tai nàng nói:“Cha nhờ người mua một chức quan ở kinh thành, tuy rằng chỉ là một Viên ngoại nhỏ bé, nhưng nói như thế nào, về sau con cũng là tiểu thư nhà quan, không chừng về sau còn có thể có một mối hôn nhân thật tốt, hoàng thân quốc thích cao cao tại thượng……”
Cẩm Dạ đã hoàn toàn không nghe nổi người bên cạnh liên miên cằn nhằn, giờ khắc này, trong tai nàng chỉ nghe được duy nhất chính là thanh âm mộng đẹp của mình đang vỡ nát……
Đau lòng, đau tột đỉnh.
Chương 2
Giữa trưa, mặt trời chói chang nhô lên cao.
Giữa sườn núi, có một chiếc xe ngựa chậm rãi đi trước, bánh xe thong thả nghiền qua cỏ dại trên đường mòn, nơi này núi non không coi như quá hoang vắng, ngẫu nhiên có một thợ săn hay tiều phu trải qua, đều quay đầu kinh ngạc liếc mắt xa phu phía sau một cái, ánh mắt kia hơn phân nửa mang theo nghi hoặc cùng…… chế nhạo.
“Tiểu thư, có thể đi nhanh một chút sao? Đều nhìn không thấy bóng dáng chiếc xe phía trước……” Xa phu rốt cục nhịn không được quay đầu oán giận, thân là một người đánh xe, nếu ngay cả người đi đường đều có thể đi nhanh hơn hắn, mặt mũi kia tuyệt đối không còn sót lại chút gì. <ý là mất hết mặt mũi, ngay cả người đi bộ còn đi nhanh hơn>
Rất nhanh cửa kính khắc hoa đã bị đẩy ra, một thỏi bạc bay ra từ giữa, công bằng rơi xuống trong lòng xa phu, đồng thời truyền đến chỉ thị đơn giản rõ ràng chặn chỗ yếu hiểm: “Chậm.”
Xa phu cắn cắn bạc trắng rạng rỡ chói mắt dưới nắng hạ, kéo ngựa mừng như điên gật đầu:“Vâng vâng vâng, tiểu nhân có thể đánh ngựa chậm một chút, bảo đảm mặt trời lặn không đến được kinh thành.”
Trong thùng xe, không khí cổ quái –
Tay Sơ Tình nâng một chiếc khay nhỏ, bên trong phủ đầy bột phấn đen thui, nàng lẳng lặng tựa vào vách xe, ánh mắt không chớp thẳng tắp nhìn chằm chằm Tô Cẩm Dạ mặt không chút thay đổi.
“Nếu tâm tình người không tốt, thì nói cho em.” Nàng thở dài, khẩu khí đã là bất đắc dĩ.
“Ta không có tâm tình không tốt.” Cẩm Dạ cười cười, thuần thục từ hộp đựng bên cạnh lấy ra một quả hạch đào, nhẹ nhàng đặt vào trong tay xoa xoa –
‘Tạch’, bột phấn lưu loát tiếp tục rơi vào trong khay nha hoàn nâng trước người,“Sơ Tình, nào, ăn hạch đào.” Nàng mềm nhũn vẫy vẫy tay, thanh âm nói chuyện gần như có thể vắt ra nước.
“Em không ăn.” Ghét bỏ liếc mắt hạch đào một cái, Sơ Tình quay đầu sang một bên.
“Em không ăn, vậy để ta ăn.” Cẩm Dạ tính tình tốt gật gật đầu, hai mắt nhìn thẳng phía trước, chuyên chú nhìn chằm chằm bình an kết giắt trên cửa xe, một tay quờ về phía bàn, ‘rầm lạp’ nắm một nắm to, không hề có hình tượng ấn vào trong miệng.
“Tiểu thư!” Sơ Tình buồn bực quăng khay,“Nếu người thực không muốn đi kinh thành, phải nói cho lão gia, nếu người nói không nên lời, em đi nói cũng được!”
Cẩm Dạ sửng sốt, một hồi lâu mới chậm rì rì nói:“A, khó thấy em tức giận, ngày thường luôn có vẻ sinh ra chớ gần, không thể tưởng được cư nhiên cũng có thể phát hỏa.”
“……” Sơ Tình dở khóc dở cười, mình ở trong này thật sự chờ nàng trả lời, ai ngờ nàng lại nói chút chuyện râu ria.
Bên ngoài ánh nắng xuyên thấu qua cửa sổ giấy tiến vào, Cẩm Dạ theo bản năng dịch sang bên phải, vị trí âm u thấy không rõ biểu tình khuôn mặt,“Như vậy cũng tốt, em thay ta gánh chịu tiếng xấu lâu như vậy, làm nhiều chuyện như vậy, cũng nên tức giận.”
Sơ Tình gục đầu xuống, thấp giọng biện giải:“Từ khi sòng bạc khai trương tới nay, những người bị đả thương đều là em tự mình động thủ, tại sao lại nói là tiếng xấu.”
Cẩm Dạ bỗng nhiên cười:“Đầu tháng có người bị em đánh gãy tay, còn nhớ rõ?”
“Nhớ rõ, hắn từng nói năng lỗ mãng với tiểu thư.” Sơ Tình hơi nâng cằm, họ Vương cuối phố bị hói đầu, cờ bạc thành thói quen, sau khi thua tiền vốn cư nhiên còn táng tận lương tâm muốn đem vợ con gán cho sòng bạc, bị tiểu thư cự tuyệt sau bắt đầu khẩu không trạch ngôn nhục mạ Tô gia, nàng không nghe nổi muốn giáo huấn hắn ta một chút, kết quả đã thời gian dài không gặp hắn.
[khẩu không trạch ngôn: nói lời không có sự chuẩn bị, suy xét]
“Nói năng lỗ mãng nên rút đầu lưỡi.” Khi nàng nói lời này vẫn như cũ là biểu tình ôn hòa, thản nhiên, giống như đàm luận về thời tiết,“Gãy xương có thể nối, không có đầu lưỡi cũng không thể tìm.”
Sơ Tình không nói, ý nghĩ có chút hỗn độn, thời điểm này, nàng thậm chí cảm thấy cô gái bên người đã ở chung mười hai năm xa lạ đáng sợ, có lẽ cho tới bây giờ mình cũng chưa từng hiểu rõ nàng.
“Nói trắng ra, kỳ thật em cũng biết được ta xuống tay so với em sẽ ngoan tuyệt hơn, mới trước tiên thay ta xử lý, tâm địa em mềm yếu hơn bất kỳ người nào, cố tình những người đó mù mắt, bỡn cợt em không đáng một đồng.” Nàng chậm rãi rút ra khăn tay, lau sạch sẽ bụi bặm.
Sơ Tình căng thẳng:“Tiểu thư……”
Cẩm Dạ vỗ vỗ đầu nàng ta, giống như trấn an con vật nhỏ,“Nhưng ta thực thích em như vậy, năm ấy ta tám tuổi thu nhận em, trong lòng em còn ôm một chú mèo hoang nửa chết nửa sống, hiện tại ngẫm lại liền cảm thấy buồn cười, tiểu khất cái chính mình còn không nuôi nổi, cư nhiên lại thiện tâm như thế.” Dừng một chút, nàng lại cười khẽ:“Cẩn thận nghĩ đến, ta cùng với em quả thực khác nhau một trời một vực.”
Trong mắt Sơ Tình nảy lên bi ai:“Tiểu thư, người không rõ, thuở nhỏ em không cha không mẹ, đều dựa vào người có lòng hảo tâm tiếp tế, cho nên, so với những ý tưởng hận đời này, em càng nguyện tin tưởng…… con người bản tính thiện lương.” Nói xong, nàng lại nhỏ giọng bổ sung một câu:“Tiểu thư từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, sẽ không hiểu được .”
Cẩm Dạ hơi hơi nhếch khóe miệng, không nói tiếp.
Nàng cẩm y ngọc thực? Đúng vậy, đáng tiếc kia chẳng qua cũng là cuộc sống từ sau khi tám tuổi……
Trước tám tuổi, Tô gia còn chưa phát triển, một nhà ba người ở trong ngôi miếu đổ nát, hưởng hết lòng người ấm lạnh. Mẫu thân vốn là thiên kim nội các thủ phủ, đi theo phụ thân bỏ trốn với hai bàn tay trắng, chẳng những vì kế sinh nhai mà thức đêm may vá, còn phải cố gắng dạy con gái trở thành tiểu thư khuê các, ngay cả mùa đông rét lạnh cũng quỳ gối trước cửa trường tư thục khẩn cầu tiên sinh thu nhận thêm một đệ tử……
Cho tới bây giờ, nàng coi như là tiểu thư khuê các trong mắt người bên ngoài, nhưng khắp đầu óc đều là những hình ảnh không chịu nổi, nhớ tới cảnh tượng bị chó dữ đuổi cắn ở đầu đường, còn có trí nhớ được người ta đưa cho cơm thừa canh cặn.
“Tiểu thư, suy nghĩ gì thế?” Sơ Tình cúi người lại đây, thay nàng vén lên tóc mai rối loạn.
Cẩm Dạ cười càng cổ quái, nàng suy nghĩ — tiếc nuối cỡ nào, Tô Cẩm Dạ nàng chính là một kẻ tiểu nhân nội tâm xấu xí, có thù tất báo trong số ít những người chưa bị Bồ Tát cảm hóa.
Cho đến khi mặt trăng lên đầu cành, Tô Khởi Vượng mới thấy chiếc xe ngựa khoan thai đến chậm phía sau, nhìn con gái được nha hoàn đỡ xuống xe vẻ mặt thiếu tinh thần, bao nhiêu trách cứ của ông đều hóa thành đau lòng,“Con gái ngoan, mệt muốn chết rồi đi, chúng ta tìm một khách sạn ngủ lại trước, sáng mai con theo cha đi chọn một tòa nhà lớn.”
Cẩm Dạ nguyên bản còn mơ mơ màng màng, nhưng một bước đặt chân xuống thổ địa kinh thành sau thì đột nhiên thanh tỉnh rất nhiều, không phải do mặt đất dưới chân hôm nay kỳ diệu bao nhiêu, mà do đám người chung quanh truyền đến tiếng vang ầm ĩ hoàn toàn làm cho nàng không hề buồn ngủ. Phóng mắt nhìn lại, khắp đường cái ngập dòng người, cho dù là nam hay nữ, đều mặc phục sức lộng lẫy, một tay cầm đèn lồng, một tay cầm…… cỏ xanh?
“Đó là lạc du thảo, khi hội chùa nếu gặp đối tượng trong lòng, thì tặng cho đối phương.”
Tiếng nói xa lạ cho tới bây giờ chưa từng nghe qua, Cẩm Dạ quay đầu, thấy một thanh niên phía sau phụ thân, khuôn mặt nhã nhặn, tư thái khiêm tốn, nàng mị mắt, bỗng nhiên cảm thấy có chút quen thuộc.
Sơ Tình đưa lỗ tai lại đây, nói nhỏ:“Là nhà cái mới tới sòng bạc.”
[nhà cái: người lắc xúc xắc trong sòng bạc]
Nghe vậy, Cẩm Dạ không khỏi có chút ngoài ý muốn, trước khi xuất môn gần như cha đã phân phát tất cả gia đinh, nói là nhiều người nhiều miệng, không muốn người kinh thành biết chi tiết về bọn họ, không nghĩ tới giờ phút này lại lòi ra một tiểu nhị lai lịch không rõ.
“Cẩm Dạ, đây là A Sở, tiểu nhị trong sòng bạc, hẳn là con gặp rồi đi? Buổi sáng cha đụng phải một cừu gia, thiếu chút nữa gặp chuyện không may, may mà có A Sở……” Tô Khởi Vượng tán thưởng vỗ vỗ bờ vai của hắn, nghiễm nhiên đem hắn trở thành ân nhân cứu mạng.
[cừu gia: kẻ thù, kẻ địch]
“Trùng hợp như vậy.” Cẩm Dạ cười cười, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng như mặt trăng.
A Sở gập thắt lưng, thản nhiên trả lời:“Đại tiểu thư, là vừa vặn.”
Tô Khởi Vượng vui vẻ:“Có cái gì mà trùng hợp, trước đây các ngươi cũng từng gặp qua rồi –”
Sơ Tình âm thầm lắc đầu, lão gia, người nói trùng hợp cùng bọn họ nói hoàn toàn là hai chuyện khác nhau ……
Lúc này, tiếng nhạc vui khua chiêng gõ trống từ xa vươn tới gần, chú rể cưỡi con ngựa cao to vẻ mặt vui sướng, tiếng hô trong đám người một trận lại cao hơn một trận, dòng người oanh động, bốn người bị tách ra.
Cẩm Dạ cẩn thận tránh đi bàn tay đưa đẩy chung quanh, hô to với Tô Khởi Vượng đã bị đẩy cách xa vài bước:“Cha, người ở đó đừng nhúc nhích, con tới tìm người.”
Tô Khởi Vượng mắt thấy ái nữ càng cách càng xa, không khỏi có chút nóng vội, bất đắc dĩ giờ phút này chỉ có Sơ Tình bên người, lại tự thân khó bảo toàn, ông lại xương cốt già yếu, mặc dù muốn đẩy những người bên cạnh, cũng là lực bất tòng tâm, chỉ có thể miễn cưỡng đứng ở tại chỗ lo lắng suông.
Hoàn cảnh càng ngày càng hỗn loạn, Cẩm Dạ chỉ cảm thấy trong lồng ngực phiên giang đảo hải, bốn phương tám hướng người người vọt tới nhấn chìm nàng như một con cá nhỏ đuối sức dưới biển sâu, thậm chí còn có vài bàn tay không có ý tốt nhân cơ hội động đậy lung tung phía dưới thắt lưng nàng…… Nàng làm sao còn chịu được, cắn chặt răng định hạ quyết tâm, ai ngờ còn chưa ra tay đã bị người khác ngăn chặn giữa không trung, theo phản xạ ngoái đầu nhìn lại, bỗng nhiên phát giác A Sở vốn không hiểu vì sao biến mất lại đột nhiên xuất hiện bên người mình.
[phiên giang đảo hải: lật sông đổ biển, ý chỉ rất mãnh liệt]
“Đại tiểu thư cần gì phải đả thương người khác?”
Cẩm Dạ lập tức thay bằng khuôn mặt lạnh như băng:“Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”
Thấy nàng giả ngu, A Sở cũng không có ý định vạch trần, chỉ cúi đầu trầm giọng nói:“Thất lễ .” Một tay nắm lấy cổ tay nàng, một tay kia thay nàng ngăn đám người dày đặc.
Động tác kia nhìn như mềm nhẹ, nhưng chưa đến một lúc lâu, phía trước đã trống ra một lối đi nhỏ, Cẩm Dạ nhìn mắt choáng váng, thẳng thắn mà nói thì nàng cũng có thể dùng năng lực bản thân đi đến phố đối diện, nhưng quá trình nhất định sẽ không nhẹ nhàng như vậy…… Cho đến khi cha nàng kinh hồn ôm lấy mình, nàng còn chưa phục hồi tinh thần lại từ trong kinh ngạc.
Bốn người tìm một khách sạn gần đó, đợi đến khi ăn no sau, đều tự trở về phòng ngủ. Sơ Tình gấp gáp, gọi tiểu nhị đun một ấm nước nóng, lại pha một chén trà an thần, thùng thùng chạy tới gõ cửa phòng Cẩm Dạ –
“Tiểu thư, tiểu thư……”
Cửa phòng mở ra, Tô Cẩm Dạ đã thay một bộ quần áo nguyệt sắc, tinh thần sảng khoái không giống như đi ngủ, ngược lại giống như chuẩn bị ra ngoài đạp thanh……
“Ta đi ra ngoài một chút.”
Sơ Tình nhanh chóng buông chén:“Em đi cùng tiểu thư.”
Cẩm Dạ lắc đầu:“Không cần, ta muốn đi một mình.” Cố ý đẩy Sơ Tình về phòng, nàng bước nhanh đi tới đầu cầu thang, quả nhiên, bóng dáng màu lam nhạt sớm lẳng lặng đứng đó.
A Sở gật gật đầu:“Đại tiểu thư.”
Cẩm Dạ nhếch mi, không đơn giản, thật sự là một người thông minh.
Đèn rực rỡ mới lên, màn đêm buông xuống.
Người trên đường đã tan đi một chút, không còn chật chội như vừa rồi, Cẩm Dạ cùng A Sở sóng vai mà đi, mặc dù mặt mang tươi cười, lại là lòng mang ý xấu.
Có đôi lời muốn hỏi tất nhiên không thể trực tiếp mở miệng, Cẩm Dạ biết đạo lý này, A Sở kia, đối với kinh thành quen thuộc như vậy, lai lịch lại không rõ, còn cố tình đúng dịp là tiểu nhị của sòng bạc Tô gia, không sớm không muộn cứu mạng cha nàng trước khi bọn họ cử hành lên kinh, tất nhiên có kỳ quái……
Chẳng qua, địch không động ta không động.
Cẩm Dạ nghẹn, cũng không nhìn hắn, đi thẳng quẹo qua vài đầu phố, đi đến chỗ đường quang vắng vẻ bốn phía hết sức tịch liêu, cũng không thấy người bên cạnh mở miệng. Rốt cục nàng không còn kiên nhẫn, nhún chân quay đầu lại, nào còn bóng dáng A Sở, làm bạn với nàng chỉ có chiếc bóng của chính mình, bị ánh trăng kéo thật dài, bên tai truyền đến tiếng lá cây bị gió thổi, giống như cười nhạo nàng ngu muội.
“A Sở, A Sở!” Hô hai tiếng, lại cảm thấy vô vị. Cẩm Dạ xanh mặt, rất không cam lòng, có bao giờ mình bị một người đùa giỡn xoay quanh như vậy, cũng không phải trẻ con chơi trốn tìm, đang yên đang lành lại biến mất không thấy.
Xem xét chung quanh không thấy bóng người, nàng lặng lẽ đề khí, mũi chân nhún một cái, người đã bay lên một thân cây, còn chưa thấy rõ tình huống phía xa trời đã đổ mưa to.
Sao lại không hay ho như thế! Cho dù bình thường nàng giả vờ dịu dàng, bây giờ cũng không nhịn được thấp giọng mắng, vén theo làn váy vội vàng chạy về phía trước, ông trời cũng không buông tha nàng, mưa càng ngày càng to, đổ ập nện xuống.
Nước bùn bắn lên làm bẩn làn váy, nhấc chân chạy, nàng cũng không biết mình chạy đến chỗ nào, suy nghĩ duy nhất trong lòng là tìm một nơi có mái hiên trốn tạm. Nhưng rẽ vài ba lối đều chỉ thấy tường vây im lặng, không thấy chỗ trú mưa, nàng sờ sờ quần áo trên người, y sam màu trắng đã bị mưa làm ướt nhẹp, không cần nhìn cũng biết mình chật vật thế nào.
Trong lòng vừa thẹn vừa vội, hai tay nàng che ngực dán tường rẽ vào một lối rẽ cuối cùng, rốt cục thấy được ánh rạng đông –
Ngoài cửa lớn sơn son treo hai xuyến đèn lồng thật dài, bậc thang bạch ngọc rất nổi bật, mái ngói lưu ly phủ kín mái hiên, đứng bốn năm cô gái dáng người thướt tha, giờ phút này đang vây quanh một chỗ líu ríu nói chuyện.
Cẩm Dạ cũng không nhìn kỹ, chạy tới đứng lên thềm đá trước cửa, trong lòng còn đang do dự có nên làm phiền chủ nhà cho mượn một bộ quần áo sạch sẽ hay không. Mà vài cô gái kia thấy người xa lạ đến đây, không khỏi đều lé mắt nhìn hướng nàng……
Không thể bỏ qua vài ánh mắt ấy, Cẩm Dạ cũng chỉ có thể lễ phép định cười một cái, ai ngờ mới quay đầu liền sững sờ tại chỗ, nàng vỗn chỉ nghĩ là cô nương bình thường đến tránh mưa, sao có thể dự đoán được sẽ gặp phải vài tiểu mỹ nhân như vậy, mặt mày này, dáng người này, nhìn thế nào cũng là trăm dặm mới tìm được một vị…..
Nàng đang kinh diễm, cửa lớn lại được mở ra mà không báo trước.
Hai người đàn ông mặc áo đen bước ra, một cao một lùn, hai người đều có dáng người cường tráng, vừa thấy đã biết có luyện công phu, người cao hơn đếm đếm số người rồi thở dài ra một hơi:“Lần này cuối cùng cũng đủ, đợi đã lâu, Đinh Thượng Thư sắp vội muốn chết.”
Ánh mắt tên còn lại chạm đến Cẩm Dạ sau nhướng mày:“Cô là đầu bài của nhà nào?” Tư sắc bình thường như vậy, nói là người đẹp cũng coi như cất nhắc nàng.
Cẩm Dạ vốn không phải cô gái nuôi trong khuê phòng, rất nhanh đã nhìn ra vấn đề, sắc mặt trắng nhợt, quay đầu bước đi. Bất đắc dĩ động tác của đối phương nhanh hơn, mũi chân nàng còn chưa bước xuống cầu thang, hai tay đã bị người khác bắt được. Nhất là các đốt ngón tay cứng rắn của hắn còn chặn ở huyệt đạo trên cổ tay nàng, vừa chua xót vừa tê, nửa phần sức lực cũng không vận dụng được.
Những cô gái phía sau vui sướng khi người gặp họa nhìn nàng xấu mặt, thỉnh thoảng còn có tiếng cười bén nhọn truyền đến.
Cẩm Dạ cắn răng, hốc mắt hồng hồng, một giọt nước mắt yểu điệu không rơi dính trên lông mi, gần như dùng tư thái mềm yếu cầu xin:“Hai vị đại ca, ta chỉ tới tránh mưa, thả ta đi đi.” Nàng vốn có gương mặt dễ nhìn, nay tóc lại bị mưa làm ướt nhẹp, dán trên gương mặt tái nhợt, càng thêm điềm đạm đáng yêu.
Nghe vậy hai người nhìn nhau liếc mắt một cái, nửa tin nửa ngờ:“Cô thực không phải người chúng ta chờ?”
Lúc này, những người phía sau bắt đầu líu ríu –
“Ta sớm nghe nói hoa khôi của Xuân Lâm Các tự cho là thanh cao, nay xem ra, là thật chứ không giả, cô nói xem mọi người đều đến đây rồi, còn rụt rè ở bên kia làm gì, nhìn khiến cho người khác chán ghét.”
“Tỷ tỷ nói phải, tỷ nhìn mà xem, cô ta vốn tư sắc bình thường, còn dám tự xưng hoa khôi, thật sự là cười đến rụng răng .”
Bên này, lòng Cẩm Dạ thật lạnh thật lạnh .
Nhất định là khó thoát một kiếp……
