Vương Tố thấp giọng hỏi.
- Ta Bao Chửng dám vỗ ngực nói, đời này xử việc chứ không xử người, chưa bao giờ ngoại lệ.
- Xử việc chứ không xử người, lời này cũng chỉ do dân chúng nói mà thôi.
Vương Tố không cho là đúng:
- Ngài là Phủ doãn phủ Khai Phong, mọi cử động đều liên lụy tới hướng đi của triều đình. Vậy mà vẫn dùng quyền lực không có chừng mực, ngài muốn làm tội nhân của Đại Tống sao?!
- Ha ha ha...
Bao Chửng cất tiếng cười to nói:
- Một họ hàng gần của hoàng thất lại đứng sau một đám xã hội đen của Biện Kinh, tụ tập phi pháp, dự trữ nuôi dưỡng tử sĩ, bức người thành kỹ nữ, làm những chuyện thương thiên hại lý! Rõ ràng còn có kẻ cho y làm thuyết khách, thay y tô son trát phấn, thật là việc kỳ quái nhất trong thế gian này.
- Tại sao ngài lại không chịu hiểu...
Vương Tố gấp gáp, dậm chân nói:
- Một Triệu Tông Hán chết cũng chẳng ai tiếc, quan trọng là y còn có một người anh.
- Y có nhiều anh lắm...
Bao Chửng bĩu môi nói.
- Đừng có kiểu hiểu mà giả ngốc, ngài biết ta đang nói người nào mà!
Vương Tố vỗ bàn nói.
- Ta cũng không phải con giun trong bụng lão đệ.
Bao Chửng buông tay nói:
- Có cái gì mà không thể nói rõ?
- Có những lời không thể nói ra.
Vương Tố trợn mắt.
- Không nói sao ta hiểu.
Bao Chửng cũng trợn mắt.
Hai người đối mặt nhìn nhau, cuối cùng Vương Tố bại trận:
- Rồi rồi.
Vương Tố hoàn toàn phục rồi. Y chắp tay nói:
- Ngài lợi hại, ta nhượng bộ lui binh!
Y là con cháu quý tộc, am hiểu sâu sắc việc tiến thoái lấy bỏ của quan trường. Đơn giản là nếu hoàng đế không có con thì Triệu Tông Thực chính là người thừa kế độc nhất vô nhị. Lúc này đặt cược sớm, tương lai sẽ có lời.
Hôm nay Triệu Doãn Nhượng tìm mình, y không nói một lời liền đi luôn. Chỉ nghĩ ăn lời không làm thì sao gọi là đặt cược? Tương lai lấy đâu ra tiền lãi.
Nhưng nói đến nước này đã là giới hạn của y. Trước khi ván đã đóng thuyền, y sẽ không phạm vào những sai lầm thuộc về nguyên tắc. Không giúp được Triệu Doãn Nhượng thì nhiều nhất tương lai sẽ không có tiền lãi, nhưng nếu nói lung tung thì tương lai sẽ có nguy cơ cửa nát nhà tan.
Đừng nói ngôi vị hoàng đế chưa nhất định sẽ là của người đó, nếu chẳng may Quan Gia lại sinh thêm một đứa thì làm sao?
...
Tiễn Vương Tố đi, Bao Chửng quay lại trong phòng, vén rèm lên, thấy Trần Khác ngồi ngay ngắn sau bàn cờ.
- Tiểu tử ngươi có vụng trộm đổi quân cờ đi không?
Bao Chửng trừng to mắt, chậm rãi nhìn bàn cờ nói.
- Sao ngài lại không tin tưởng nhân phẩm của vãn sinh vậy.
Trần Khác buồn bực nói.
- Thói quen nghề nghiệp.
Bao Chửng cười ha hả:
- Đừng nghĩ nhiều, ta chiếu tướng rồi.
- Lão Long Đồ.
Trần Khác lên sĩ, nói:
- Ngài giữ vãn sinh lại rốt cục là có dụng ý gì?
- Cho ngươi xem cuộc vui mà thôi.
Bao Chửng cười nói:
- Loại kịch sống quan trường này nhiều người cả đời cũng không xem được đấy. Xem nhiều ngươi có thể trưởng thành hơn. Coi như ban thưởng ngươi vì đã giúp lão phu phá án đi.
- Bản thân vãn sinh luôn kín mồm kín miệng.
Trần Khác lại chiếu tướng ngược lại, thản nhiên nói:
- Chuyện xảy ra hôm nay sẽ không có người thứ ba biết.
- Vậy là được rồi.
Bao Chửng gật đầu nói:
- Họa từ mồm mà ra, mồm kín thì họa sẽ ít.
Hai người không nói lời nào, chỉ chơi cờ. Lại hết một ván, ván tiếp theo vừa mới bắt đầu thì Bao Miễn lại tiến vào nói:
- Đường tri gián và Phạm tri gián tới.
Gián viện, chuyên trách của nó cũng như tên, là nơi để buộc tội quan viên, đóng góp ý kiến cho Hoàng đế. Một nơi từ trước đến nay vẫn chứa chấp một đám những kẻ vừa nghèo dở vừa thối nát cứng nhắc. Mà hai người Đường Giới và Phạm Trấn chính là làm trong Gián viện, độ bảo thủ cao kinh người.
Hai người vừa đến không uống trà, cũng không nói lời thừa. Phạm Trấn đầu toàn tóc bạc trực tiếp nói thẳng:
- Lão Bao, ngài không phải muốn nói rõ sao, ta đến nói cho ngài hiểu.
Bao Chửng nhìn hai người, chà, đây không phải nói thẳng là họ cùng phe với Vương Tố sao?
Đang tạo áp lực sao!
Lão vuốt chòm râu, nhìn ánh sánh lập lòe của ngọn nến, từ từ nói:
- Tằm xuân đến chết tơ còn vướng, ngọn nến dẫu tàn lệ vẫn sa. Cảnh Nhân lão đệ, từ trước đến giờ lão phu đều khâm phục cách làm người của ngươi. Ý của ngươi không nói ta cũng biết.
- Hi Nhân huynh, ngu đệ luôn lấy huynh làm tấm gương mẫu mực.
Thấy thái độ của Bao Chửng khác hẳn so với sự miêu tả của Vương Tố, sắc mặt Phạm Trần liền dịu đi, động tình nói:
- Vài ngày trước ta dâng lên tấu chương thứ mười chín, sầu trắng tóc, nhưng không hề có chút phản ứng nào. Ta biết mình là người ưa nói lời nhỏ nhẹ, may có Tử Phương huynh, Vĩnh Thúc huynh bênh vực lẽ phải, cùng nhau hỗ trợ mới có được cục diện hôm nay.
- Hiện giờ đại thế đã thành, việc định hoàng tử kế nhiệm như tên đã lên dây, không bắn không được.
Phạm Trấn nói tiếp:
- Khó khăn lắm Quan Gia mới gật đầu, đồng ý sắp tới sẽ thảo luận việc lập thái tử. Không dám gạt ngài, Gián viện của chúng ta đã thương lượng xong với Ngự sử đài, ngày mai lâm triều sẽ nhanh chóng mời Quan Gia quyết định việc này, không thể trì hoãn nữa!
Y còn một câu không thể nói: Mấu chốt là không được để Quan Gia kiếm cớ. Nếu Quan Gia tìm được lí do thì không biết còn xảy ra việc lằng nhằng gì nữa – Trần Khác có thể hiểu được điểm này, những đại thần càng có thể hiểu được.
Bao Chửng gật đầu, vẫn ngồi nghiêm chỉnh trên ghế như pho tượng, hai mắt khép hờ. Sau khi nghe Phạm Trấn nói xong, lão vẫn đang trầm tư. Thật ra tâm tình của lão cũng rất mâu thuẫn… Lão tiên sinh lúc tuổi trẻ có thể còn có chỗ không hiểu, nhưng giờ có gì mà không nhìn ra.
Chính vì hiểu được lão mới cảm thấy mâu thuẫn. Lão cũng biết lập hoàng tử kế thừa là việc lớn của quốc gia, nhưng về phương diện khác, lão kiên trì cho rằng chuyện này không nên để lẫn với vụ án của đám Cái Bang. Nhưng thật có thể rạch ròi một là một, hai là hai được sao? Bao Chửng cũng không tin.
Vậy rốt cuộc phải làm sao bây giờ? Là mở một mắt để Triệu Tông Hán nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật? Thế thì chỉ sợ về sau chẳng còn Phủ doãn Khai Phong nữa rồi. Vụ án có thể trị mà không đụng được vào, như vậy không biết còn bao nhiêu dân chúng vô tội phải chịu khổ bởi đám Cái Bang. Chẳng lẽ đây là cái giá phải trả của việc kế thừa hoàng thống sao.
Nếu có thêm một người để chọn thì tốt… Bao Chửng không khỏi thầm than thở, nhưng lão biết điều này không thực tế. Triệu Tông Thực được nhiều người ủng hộ, bối cảnh thâm hậu, hiện giờ chỉ mới lộ một góc của tảng băng, đã làm nổi sóng gió khắp triều đình, ép quan gia đến mức không thể không gật đầu. Có thể nghĩ mà biết rằng, chỉ cần y một ngày làm Hoàng tử, hoặc là ứng cử viên Hoàng tử không phải là y, trong triều nhất định sẽ không có ngày yên tĩnh.
Phạm Trấn thấy bộ dạng lão như vậy liền biết lão đang đấu tranh tư tưởng, kiên trì ngồi chờ đợi.
Người không an tĩnh ngược lại là Đường Giới. Gã hiểu được theo như lời của Phạm Trấn nói thì quả thật liên quan rất trọng yếu, lại lo lắng chưa chắc Bao Chửng đã đồng ý. Hai người là chiến hữu nhiều năm, gã tự nhiên biết tính cách của Bao Chửng, lão tiên sinh một khi đã quyết thì rất khó thay đổi.
Bởi vậy chờ giây lát, thấy lão Bao vẫn ngồi im không nói một lời, gã nhịn không được, trầm giọng nói:
- Hi Nhân huynh còn nghĩ nhiều gì nữa. Ngài là người cương trực, trên lo xã tắc dưới lo dân! Nhưng Đại Tống triều ta cũng không phải chỉ có mình ngài lo cho nước cho dân! Văn võ toàn triều đương nhiên có kẻ tiểu nhân nịnh nọt đầu cơ, nhưng phần lớn vẫn là công tâm, đơn thuần chăm lo cho xã tắc!
- Vừa rồi ngài cũng nói là “ngọn nến dẫu tàn lệ vẫn sa”, Phạm hiền đệ lấy cái chết để can ngăn, lo lắng ngày đêm đến bạc đầu như vậy. Chúng ta bao nhiêu người chạy đến kêu khóc, mạo hiểm cho con cháu chịu liên lụy để thuyết phục Quan Gia đồng ý lập thái tử, đổi lấy là công lao muôn đời. Giờ cơ hội chỉ còn cách một bước ngắn, một lần là xong. Vì căn cơ lập nước của Đại Tống, đây là lần chiến đấu cuối cùng rồi! Nghe lời Phạm hiền đệ đi, chúng ta phải đồng lòng hợp sức!
Bao Chửng rốt cục mở mắt, trong cặp mắt già nua kia lại lộ ra ánh sáng trong suốt. Lão chậm rãi nói:
- Vì xây dựng nền tảng Đại Tống, lão phu không thể từ chối.
- Nói vậy là ngài đồng ý?
Phạm Trấn vui mừng hỏi.
- Ta còn chưa nói xong…
Bao Chửng lắc đầu nói:
- Nhưng lão phu lại nghĩ trên nền tảng lập nước còn có quốc pháp. Nếu vì nền tảng đất nước mà tổn hại quốc pháp thì ta hỏi hai vị, nền tảng như vậy có thể coi như gốc rễ quốc gia được hay sao?
- Ta biết lão huynh ngài coi quốc pháp còn lớn hơn trời, nhưng sao ta thấy không hẳn?
Phạm Trấn thở dài:
- Nhưng việc này và người nọ không liên quan, không thể để cho người đó chịu tội thay. Án điều tra này của ngài bắt buộc không thể làm liên lụy đến người đó! Ngài phải biết rằng quan gia vốn cũng không muốn. Một khi để liên lụy đến người đó thì chắc chắn người sẽ mượn cớ để nói. Như vậy khác chi kiếm củi ba năm thiêu một giờ, mộng tưởng căn cơ đất nước sẽ hóa thành hư vô!
- Trước khi điều tra rõ ràng thì có tội hay không vô tội không phải nói suông là được.
Bao Chửng trầm giọng nói:
- Nếu quả thật trong lòng không có quỷ, cây ngay không sợ chết đứng thì cần gì lo lắng.
Đây đúng là lý luận ngược lại, làm Phạm Trấn vừa hùng hồn khi nãy giờ lại lúng túng xấu hổ.
Đường Giới không thể không lên tiếng:
- Phạm hiền đệ nói về mưu toàn cục, Hi Nhân huynh nói về con đường chính nghĩa. Hi Nhân huynh, có thể làm việc theo lẽ thường, nhưng cũng có thể linh hoạt xử lý. Nếu vì Đại Tống, vì triều đình, thì sao lại không tìm biện pháp thỏa mãn cả đôi đường?
- Làm sao có biện pháp vẹn toàn?
Bao Chửng nhìn gã, giọng buồn bã nói:
- Chẳng lẽ vừa gặp phải việc khó thì đã định hi sinh lợi ích của nhân dân. Dân nhỏ dễ bắt nạt nhưng thần quỷ khó trêu vào, Đại Tống triều sẽ phải gặp báo ứng mất!
- Hi Nhân huynh nói rất đúng.
Đường Giới chen vào:
- Chức trách của gián quan chúng ta chẳng lẽ không vì dân sinh mà làm sao? Chắc chắn sẽ không làm chuyện thất đức đó.
Nói xong gã nhìn Bao Chửng:
- Ngài xem thế này được sao. Đôi ta cả gan bảo đảm, trước tiên ngài đè vụ này xuống… Hi Nhân huynh cũng lão làng rồi, tự nhiên biết biện pháp hợp lí nhất. Đợi đến khi việc người nọ xong thì bắt đầu xử lý việc này không có vấn đề gì. Chúng ta toàn lực ủng hộ ngài truy tra. Chỉ cần ngài có chứng cứ xác thực, cho dù là Thiên Vương hay Lão Tử chúng ta liều cái mạng để buộc tội hắn!
- Bao gồm cả người nọ?
Bao Chửng trầm giọng nói.
- Bao gồm cả người nọ!
Đường Giới gật đầu.
- Bao gồm cả người nọ!
Phạm Trấn cũng gật đầu.
- Ta hiện tại không thể nói đáp ứng hay không đáp ứng.
Bao Chửng lại tiếp tục suy tư, thật lâu sau mới ngẩng đầu chậm rãi nói:
- Thẩm tra xong đêm nay rồi nói sau.
Nói xong, lão đứng lên:
- Chỉ cần thật sự vì xã tắc vì dân chúng, ta biết nên làm thế nào.
- Hi Nhân huynh…
Phạm Trấn còn muốn nói thêm lại bị Đường Giới ngăn lại, nhìn Bao Chửng nói:
- Nếu vậy ta sẽ không nói nhiều nữa. Vẫn là câu nói kia, ta cùng ngài là chiến hữu. Nếu ngài có đầy đủ lí do để làm thì chúng ta vẫn kề vai chiến đấu như cũ.
Bao Chửng nghiêm túc gật đầu.
- Hi Nhân huynh ngài yên tâm.
Lúc này Đường Giới cũng không khuyên nữa, sửa lời nói:
- Ta không phải chó săn của người kia. Nếu ngài có chứng cớ, ta nguyện ý làm người dẫn đầu!
Bao Chửng lại gật đầu, vỗ vai hai người nói:
- Lòng của hai vị, ta hiểu!
Tiễn hai người kia đi, Bao Chửng hoàn toàn hết hứng chơi cờ. Lão đứng trong sân phủ, chậm rãi ngẩng đầu nhìn không trung. Đêm nay không trăng, chỉ có ánh sao lấp lánh ngập trời…
- Có một vị hiền triết từng nói: Hai điều tràn ngập tâm tư với sự ngưỡng mộ và kính sợ luôn luôn mới mẻ và gia tăng mỗi khi nghĩ đến, đó là: bầu trời đầy sao trên đầu ta và quy luật luân lý ở trong ta. (1)
- Lời đó của ai thế?
Bao Chửng nghe xong liền nổi lên nhiều cảm nhận. Lão nhẹ giọng lặp lại mấy lần, hỏi:
- Có vẻ giống như lời của Trang Chu.
- Không phải của người Hoa Hạ, là của một người nước ngoài.
- Xem ra bên Di Địch cũng có người tài.
Bao Chửng cảm thán:
- Chắc cậu cũng nghe được cuộc đối thoại khi nãy. Có câu là người ngoài cuộc tỉnh, người trong cuộc thì u mê. Theo như cậu, ta nên làm thế nào?
- Lời của vãn sinh không khách quan!
Trần Khác cười nói:
- Ngài cũng biết mà, ân oán của vãn sinh với bọn họ càng lúc càng lớn.
- Cậu cứ nói đừng ngại, lão phu cũng không phải kẻ bừa bãi.
Bao Chửng cười rộ lên, nói:
- Chỉ nghe đạo lý, không nghe quan điểm.
- Cái cần nói cũng đã nói rồi. Đúng là trong số họ hàng hoàng thất trong kinh thành thì người nọ tài giỏi nhất. Nhưng đưa y lên vị trí thái tử liệu thật ổn thỏa chăng?
Trần Khác gật đầu, nghiêm túc nói:
- Có thể lập thái tử chính là bảo toàn căn cơ đất nước, nói nó là việc chính lớn nhất của nước ta bây giờ cũng không sai. Cho nên ứng cử viên này không thể không xem xét kĩ lưỡng, không thể vội vã sớm chiều. Mới vừa rồi Đương Gián nói công lao muôn đời cách một bước ngắn, vãn sinh lại muốn khẳng định: quá vội!
- Ha hả.
