Trăng sáng sao tỏ, gió thổi hiu hiu, xua tan hơi nóng oi ả của ban ngày, lúc này đây, mọi âm thanh đều bặt tiếng. Đêm vô cùng tĩnh lặng.
Bên trái tẩm cung thái hậu là một thiền viện yên tĩnh, được bao quanh bởi rặng trúc xanh tươi, gió thổi rặng trúc lao xao nghe như tiếng mưa thu đều đều, buồn bã. Ở gian chính của viện là bức họa Quan Âm Bồ Tát và linh vị của hoàng hậu Ngu Mạn Lăng ẩn hiện trong làn hương khói.
Thái hậu ngày ngày giam mình ở nơi đây, tay lần tràng hạt, miệng lẩm nhẩm tụng kinh. Người quản lý thiền viện là hai cung nữ lớn tuổi, một trái một phải ngồi bên cạnh thái hậu, chắp tay nhắm mắt, im lìm tiến vào cảnh giới siêu thoát.
Tối nay, thiền viện có thêm người mới, Nguyễn Nhược Nam tóc cạo trọc, hai mắt nhìn thẳng vào bức họa Quan Âm, gương mặt xinh đẹp toát lên vẻ điềm tĩnh an nhiên, đoạn tuyệt mọi sự.
Đêm đã khuya, tĩnh tại lạ thường. Người đến nhẹ bước chân, nhưng người trong phòng đều nghe rõ. Thái hậu thoáng cau mày, nhưng nhận ra Lưu Huyên Thần, thái độ của bà lập tức dịu đi đôi chút.
Nguyễn Nhược Nam khấu đầu thi lễ trên bồ đoàn.
“Mẫu hậu, khí lạnh ban đêm dễ ngấm, thân thể người lại đang không được khỏe, nên sớm hồi cung nghỉ ngơi đi!” Lưu Huyên Thần tiến đến đỡ thái hậu đứng dậy, ân cần thăm hỏi.
Thái hậu nhìn Lưu Huyên Thần rồi quay sang nhìn Nguyễn Nhược Nam, biết hoàng thượng có chuyện muốn nói với phi tử của mình, bà liền gật đầu, cúi lạy Quan Âm rồi chậm rãi quay về tẩm cung của mình.
“Hoàng thượng yên tâm, ai gia sẽ chăm sóc tốt cho Nguyễn thục nghi”. Lúc sắp rời đi, thái hậu nói khẽ với Lưu Huyên Thần. Lưu Huyên Thần mỉm cười, tiễn thái hậu một đoạn rồi quay lại thiền viện. Thái hậu thở dài, đương định quay về tẩm cung bà đột nhiên phát hiện có một bóng người bên gốc cây mộc cần gần đó.
“Vân thái y!” Cho dù hai mắt thái hậu đã hơi mờ, nhưng dáng người mảnh dẻ, bộ y bào rộng thùng thình kia không dễ nhầm lẫn với ai khác được.
“Hôm nay thái hậu có còn tức ngực không?” Từ Ângày Ngu Mạn Lăng mất, thái hậu đau thương quá độ, tuy rằng sau đó đã nguôi ngoai phần nào nhưng trong người lại xuất hiện triệu chứng đau tức ngực bất thường. Vân Ánh Lục vừa mới kê đơn thuốc giảm đau cho thái hậu hôm qua nên chưa rõ công dụng của thuốc đã phát huy hay chưa.
Nhìn thấy Vân Ánh Lục, thái hậu lại nhớ tới những ngày bà vui mừng khấp khởi vì sắp được bế bồng hoàng tôn trên tay, vậy mà không ngờ, hoàng hậu lại ra đi sớm như vậy. Tất cả mộng tưởng và hạnh phúc của bà đều theo Ngu Mạn Lăng rời khỏi thế gian này. Chỉ có ở Phật đường, bà mới lại tìm thấy cảm giác an bình khi đối diện với khuôn mặt phúc hậu của Quan Âm Bồ Tát. Vạn thái hậu run rẩy cầm tay Vân thái y, hai người chậm rãi đi về phía trước. Vạn thái hậu vốn rất thích Vân Ánh Lục, tuy lần trước vì chuyện hoàng hậu đột ngột qua đời mà nảy sinh hiểu lầm với cô, nhưng bà vẫn thực tâm cho rằng tiểu thái y này không chỉ giỏi giang y thuật mà nhân phẩm cũng khó ai bì kịp. Bất kể là phi tần hay cung nữ, cô đều đối xử bình đẳng với họ, đó là điều không ai không nhận thấy.
“Hôm nay ai gia đỡ đau nhiều rồi. Có phải khanh cho thêm thảo dược bổ khí vào canh thuốc không?” Vạn thái hậu ôn hòa hỏi han.
“Thái hậu biết sao?” Vân Ánh Lục ngước mắt ngạc nhiên, ánh trăng bàng bạc phủ xuống bờ vai mảnh dẻ của cô.
“Ừ, vì ai gia cảm thấy tinh thần khỏe khoắn hơn mọi khi. Vân thái y”, thái hậu dừng bước, ra hiệu cho đám cung nữ theo hầu lui cả ra, “ai gia biết mấy ngày nay khanh chịu rất nhiều oan khuất, vừa bị hiểu lầm lại bị đặt điều vu oan, nhưng khanh chẳng buồn chớp mắt, bỏ mọi thứ ngoài tai, chuyên tâm làm việc của mình, ai gia nhìn mà cũng không khỏi đau lòng. Nói thật, y thuật của Vân thái y cao minh diệu thủ như vậy, nếu cứ bị bào mòn ở hoàng cung này cũng là điều đáng tiếc. Ông trời ban cho khanh sở học mênh mông hẳn cũng có ý để khanh phổ độ cứu đời. Nhớ ngày trước, ai gia đã đích thân khâm định gọi Vân thái y vào cung, vậy nên nếu khi nào Vân thái y chán ngán cảnh cá chậu chim lồng, muốn quay về làm thục nữ lương dân, chỉ cần khanh đến báo ai gia một tiếng là được”.
Xuất cung là điều Vân Ánh Lục đã nghĩ đến từ rất lâu, mỗi khi ở thái y viện rảnh rỗi tới phát chán, hay gặp vị phi tần nào cố tình gây sự, cô đều muốn được xuất cung. Hậu cung thâm sâu như biển, nhưng dù sâu tới đâu, cô vẫn chẳng lấy đó làm hiếu kỳ, cô cũng không phải nữ hiệp trượng nghĩa suốt ngày quên mình giúp đời, lại càng không muốn gây thù chuốc oán với người khác. Xuất cung lúc này đồng nghĩa với việc rời xa ưu phiền, rời xa thị phi, rời xa nguy hiểm, chỉ có điều không hiểu vì sao trái tim cô lại chùng xuống như vậy?
Xuất cung, không chỉ không được làm việc cùng Tiểu Đức Tử công công, không được thưởng thức cảnh sắc tươi đẹp bốn mùa của ngự hoa viên, không được dõi theo Nguyễn phi một lòng hướng Phật ra sao, không còn cơ hội ngồi chung xe ngựa tiến cung với Đỗ Tử Bân, mà ngay cả cơ hội được trông thấy cuốn sách Thần Nông bách thảo kinh cũng không còn. Và…Lưu hoàng thượng, cô sẽ không bao giờ được gặp lại nữa!
“Vân thái y, chuyện ấy không có gì phiền hà hết, ai gia chỉ cần thông báo một tiếng với thái y viện rồi sai phủ Nội vụ thu lại quan tịch của khanh là xong. Ai gia biết gia cảnh của khanh giàu có nức vùng, khanh tiến cung làm thái y hoàn toàn là do ý riêng của ai gia chứ không màng gì đến vinh hoa phú quý. Hiện tại, tuổi khanh cũng không còn nhỏ, cũng đến lúc phải lấy chồng lập thất rồi, nếu cứ để khanh mòn mỏi ở thái y viện, không phải sẽ thật có lỗi sao? Năm nay, không hiểu sao tai ương dồn dập kéo đến, phong ba này chưa qua, sóng cả kia đã đến. Giờ điều ai gia sợ nhất là phải nhìn thấy bộ dạng hớt hải thông báo hung tin của đám thái giám công công. Vân thái y xuất cung cũng tốt, để bình an vô sự ở hậu cung này, vừa phải được hoàng thượng sủng ái, vừa phải biết khôn khéo ứng xử, thật hết sức mệt mỏi!” Vạn Thái hậu dịu dàng khuyên nhủ Vân Ánh Lục.
Giọng bà chân thành tha thiết nhưng lại ẩn chứa trong đó sự cảnh cáo sâu xa khiến Vân Ánh Lục không khỏi đăm chiêu suy nghĩ. Thái hậu là bậc trưởng bối tôn kính, những lời bà nói cũng là những kinh nghiệm đúc kết bao năm, đấy cũng chính là sự hàm ơn và bảo vệ mà bà ưu ái dành cho Vân Ánh Lục.
“Thái hậu, thần có việc gấp phải làm, khi nào xong việc, thần sẽ đến tiếp kiến người ở Vạn Thọ cung”. Vân Ánh Lục bình thản đáp, không vui sướng cũng chẳng lưu luyến, vẫn nhàn nhạt như từ trước đến giờ.
“Được rồi, không phải tiễn ta nữa, hoàng thượng ở Phật đường không thấy khanh sẽ rất sốt ruột đấy, mau quay về đi!” Vạn thái hậu buông tay cô ra.
Vân Ánh Lục mỉm cười không buồn giải thích. Do cô là người nắm rõ mọi chuyện của Nguyễn phi nên Lưu Hoàng thượng mới kéo cô tới để thăm hỏi Nguyễn Nhược Nam mà thôi.
Nguyễn Nhược Nam đã quyết định xuống tóc đi tu, suốt đời thờ phụng linh vị Mạn Lăng với vai trò là nghĩa nữ của hoàng hậu quá cố. Nguyễn thục nghi vẫn rất khôn ngoan, nước cờ này không chỉ khiến thái hậu vô cùng hài lòng, mà địa vị của nàng ở hậu cung cũng tăng hơn những người khác một bậc, chỉ có điều, nàng phải trả giá bằng nửa đời cô đơn còn lại.
Vân Ánh Lục cung kính dõi theo Vạn thái hậu cho đến tận lúc khuất bóng rồi mới xoay người lại.
“Ái phi, nàng vẫn khăng khăng muốn thế này sao?” Lưu Huyền Thần cảm thấy chân như đeo đá, hắn chậm chạp tiến lại gần Nguyễn Nhược Nam. Ánh nến rạng ngời soi tỏ da đầu nhẵn thín cùng gương mặt xinh đẹp như hoa như ngọc của nàng. Một cô gái trẻ trung như vậy, tài hoa như vậy, chỉ cách hắn một bước chân mà xa lạ như thể trước mặt là thiên sơn vạn thủy, là hai thế giới khác biệt.
Một tiếng “Ái phi” đã khiến Nguyễn Nhược Nam lòng lặng như nước không khỏi bồi hồi xúc động. Trái tim nàng sau nhiều hồi xao động, giờ đã nguội lạnh như tro. Từ hôm nàng dọn qua Phật đường này, hắn mới ghé đến thăm nàng lần đầu. Đối với Nguyễn Nhược Nam mà nói, tất cả đã quá muộn rồi.
“Hoàng thượng, Nhược Nam vẫn luôn một lòng kính trọng hoàng hậu, nương nương đột ngột rời thế gian này thực khiến lòng thiếp bàng hoàng chấn động, chỉ mong được xuống hoàng tuyền bầu bạn cùng người. Hiềm một nỗi, hoàng hậu nằm xuống mà bên gối vẫn chưa có nhi tử sáng tối thắp hương nhang đèn, vì thế thần thiếp cam nguyện được làm nghĩa nữ của hoàng hậu, cả đời ăn chay thờ phụng trước linh đường. Nhược Nam thiếp đối với mọi việc tâm đã lạnh ý đã nguội, xin hoàng thượng thành toàn cho thiếp”.
Nguyễn Nhược Nam vừa oán hận vừa uất ức với vận mệnh của mình, mọi xúc cảm đã dần nguội lạnh trong lòng.
Lưu Huyên Thần lặng im thở dài, “Nếu trẫm nhất quyết không thành toàn cho nàng, nàng có chịu quay đầu lại không?”
Nàng ấy không cần tự làm khổ mình như vậy. Dù hắn không yêu nàng, nhưng để nàng cả đời hưởng thụ vinh hoa phú quý như các phi tần khác thì vẫn có thể.
“Hoàng thượng, thần thiếp thân đã nhuốm bẩn, quay đầu chỉ là biển khổ mờ mịt, chi bằng một lòng hướng Phật để chuộc tội cho chính mình”.
Nguyễn Nhược Nam giờ đã chẳng cần giấu diếm gì nữa, nàng bình thản thốt ra hai từ “nhuốm bẩn”, như muốn chặn đường quay về của bản thân.
“Nàng vẫn oán hận trẫm vì đã không thể bảo vệ nàng sao?” Lưu Huyên Thần khẽ hỏi.
Nguyễn Nhược Nam buồn bã lắc đầu, “Không hận không oán, đó chính là khổ mệnh mà thân thiếp phải chịu. Hoàng thượng trên vai là gánh nặng giang sơn xã tắc, làm sao quản nổi mọi việc trong cung? Thần thiếp được như thế này đã tốt lắm rồi”. Nói xong nàng lại khấu đầu lạy tạ ba lần trước Lưu Huyên Thần. “Hoàng thượng ghé thăm thần thiếp như vậy, thần thiếp… mãn nguyện lắm rồi. Từ Ânay về sau, xin người hãy bảo trọng long thể”.
Lưu Huyên Thần xúc động nhắm mắt, ai oán nói: “Thôi được, trẫm tôn trọng quyết định của nàng. Trẫm phong nàng làm công chúa An Nam, nghĩa nữ của Ngu hoàng hậu. Phụ thân nàng thanh liêm một đời, tạo phúc một phương, trẫm đã bổ nhiệm ông ấy làm tri phủ Thông Châu. Đệ đệ của nàng sang năm ứng thí, nếu có thành tích tốt, trẫm sẽ phá lệ chiếu cố. Như vậy, nàng đã cảm thấy an lòng chút nào chưa?”
Nguyễn Nhược Nam ngước đôi mắt nhòa lệ lên, thực không dám tin. Hoàng thượng đã biết rõ mục đích tiến cung của nàng sao? Mà thôi, mà thôi! Cũng chẳng cần quá để ý tới điều đó. Rốt cuộc nàng cũng làm cho gia tộc được vẻ vang, còn hạnh phúc cá nhân, âu chỉ là điều nhỏ nhặt không đáng kể tới.
“Hoàng thượng…” Nàng xúc động nói không nên lời, nửa phần cảm kích nữa phần ai oán.
“Cứ như vậy đi, Nhược Nam, trẫm sẽ trao cho nàng sự bình yên mà nàng muốn, đừng quá hà khắc với chính mình như vậy”. Hắn thương hại nhìn nàng rồi ảm đạm xoay người rời khỏi.
Nguyễn Nhược Nam phủ phục rất lâu, nước mắt tưới ướt cả một góc sàn.
“Đi thôi!” Vừa rời khỏi thiền viện, Lưu Huyên Thần chìa tay ra với Vân Ánh Lục đã đứng chờ rất lâu ở bên ngoài. Thấy Vân Ánh Lục còn đang chần chừ một lúc, hắn kéo tay cô, xăm xăm đi về phía trước.
“Vân thái y, nếu trẫm vứt bỏ tôn xưng hoàng thượng, chỉ là một nam nhân bình thường trong thiên hạ, liệu trẫm có xứng không?” Chuyện Nguyễn Nhược Nam xuất gia là đòn đả kích lớn đến Lưu Huyên Thần, lòng tự tôn của hắn xem chừng cũng giảm sút không ít.
“Lấy ai làm vật tham chiếu đây?” Bị hắn níu chặt tay, Vân Ánh Lục có phần thiếu tự nhiên, rụt tay lại. Hắn quay đầu, hung hăng trừng mắt nhìn cô.
“Nàng không thể an ủi trẫm, nói trẫm hoàn toàn xứng đáng được sao?”
Vân Ánh Lục uất ức chớp mắt mấy lượt. “Tôi không thích nói lời trái lương tâm”.
Lưu Huyên Thần nhíu chặt mày. “Nàng còn dám nói thế, nàng lừa trẫm không ít lần đâu!”
“Tình huống đặc biệt phải xử lý đặc biệt”.
“Nói dối”. Lưu Huyên Thần mỉm cười thương yêu. “Hôm nay tâm tình trẫm không tốt, nấu cháo cho trẫm ăn đi”.
Vân Ánh Lục thở dài, hôm này là ngày phùng ngũ, cô phải ở viện trực đêm. Bây giờ đêm nào cô trực ban, Lưu hoàng thượng đều chủ động chạy đến chờ cô nấu cháo làm bữa khuya cho hắn. Người của thái y viện hết sức thức thời, mời vừa chập tối, từ tạp dịch cho tới bọn Tiểu Đức Tử, một đám chạy nhanh hơn thỏ, chỉ còn lại hai người bọn họ trong khu viện yên tĩnh.
Vân Ánh Lục cũng không hé môi gì về chuyện này. Từ sau buổi tiễn đưa vợ chồng Ngu Mạn Lăng ra biên thùy, hắn không hề nhắc nhỏm lại chuyện cũ mà giống như người ôm cây đợt thỏ, ánh mắt tha thiết, nhưng không lại gần.
Bản thân biết rõ mình cần phải có câu trả lời rõ ràng, nhưng khi đối diện với hắn cô lại cảm thấy vô cùng mông lung mờ mịt. Ngày lại ngày trôi qua, có chút mờ ám, có chút ấm áp, có chút bất lực, lại có chút mong mỏi mơ hồ. Cô lúc này đơn giản là đà điều vùi đầu xuống cát bỏng, không nghĩ nữa, cũng không nhìn nữa.
Trước khi ghé đến Phật đường, Vân Ánh Lục đã nấu một nồi cháo đậu xanh bách hợp, đặt trong chậu đá cho nguội. Lưu Huyên Thần húp bát cháo trông rất ngon miệng, mọi buồn bực trong lòng cũng nhanh chóng tiêu tan.
Vân Ánh Lục không ăn uống gì, cô tháo mũ y quan xuống, tay chống cằm, ngồi trên bậc thang ngoài dược phòng, ngẩn ngơ ngắm nhìn mảnh trăng lưỡi liềm trên trời.
Lưu Huyên Thần ăn cháo xong cũng đi ra, ngồi trên bậc thang bên cạnh. Trong một khắc, hai người lặng im không ai nói với ai câu nào.
“Trẫm không phải kẻ vô tình”, Lưu Huyên Thần bên môi là nụ cười thường trực nhưng ánh mắt càng lúc càng thêm sâu thẳm, “Lớn lên trong gia tộc đế vương, Từ Ânhỏ đã tận mắt trông thấy phi tần của tiên hoàng người lừa kẻ gạt, ỷ mạnh hiếp yếu khiến trái tim trẫm đã không còn dễ dàng xao động trước nữ nhân; ngay như cả anh em cha con cũng sẵn sàng lao đến cắn xé, nồi da xáo thịt, cốt nhục phân ly chỉ vì vương quyền hoàng vị, đó là điều không phải người bình thường nào cũng có thể thấu hiểu. Cũng nói thêm để nàng biết, mẫu thân Tề vương chính là hoàng hậu của tiên hoàng, năm Tề vương mười sáu tuổi, bà ta đột ngột mắc bạo bệnh qua đời. Khi ấy, bà ta trông rất khủng khiếp, cả người không chút dị thường, duy chỉ có hai mắt trợn ngược, mặt mày méo mó như thể bị dọa đến mất mạng. Hoàng hậu vừa qua đời, khói lửa ở hậu cung nổi lên không ngớt. Hôm nay người này gây chuyện, ngày mai người kia ầm ĩ, nhưng chỉ một thời gian sau, người thì phát điên, người thì bị giam trong lãnh cung, kết cục vô cùng bi thảm. Kết đó, mẫu hậu của trẫm ngồi lên vị trí Trung Cung, nhưng cũng chỉ hai năm sau, tiên hoàng đã đột ngột băng hà. Nàng cứ thử sống trong hoàn cảnh như vậy xem có chịu đựng nổi không? Dù có là tài nữ hay mỹ nữ, một khi đã bước vào cái lồng nguy nga này thì sớm muộn gì cũng biến thành trùng độc rắn rết mà thôi. Nàng nói xem, liệu trẫm có nên trao trái tim cho bọn họ không?”
Vân Ánh Lục khẽ cắn môi bất lực. Quả đúng như lời thái hậu nói, cô không thích hợp với nơi này.
“Lưu hoàng thượng”. Cô trầm ngâm một lát rồi bình tĩnh nhìn sâu vào mắt Lưu Huyên Thần nói. “Hôm nay thái hậu đã đồng ý cho tôi xuất cung”.
Đôi mắt ngời sáng của Lưu Huyên Thần bỗng chốc lóe lên tia nhìn phẫn nộ. “Đây là ý chỉ của thái hậu hay là nguyện vọng của nàng?”
Vân Ánh Lục mệt mỏi buông lời. “Đều là…”
“Nàng còn dám nói sao? Hôm nay tâm tình trẫm đã tệ lắm rồi, nàng còn dám nói với trẫm là nàng muốn xuất cung?” Lưu Huyên Thần bóp chặt cằm cô, nặng nề nhấn mạnh từng chữ. “Đừng lấy thái hậu ra làm bia đỡ, hôm nay thái hậu cho nàng xuất cung, hôm sau trẫm sẽ triệu nàng tiến cung với danh nghĩa nạp phi. Nàng có muốn như vậy không?”
“Lưu hoàng thượng, anh bình tĩnh đã nào, sao lại không biết phân biệt phải trái như thế chứ?” Cô đau tới mức mặt mày trắng bệch.
“Trẫm có thể bình tĩnh được sao? Rốt cuộc ai mới là người không biết phân biệt phải trái chứ? Nàng biến hậu cung của trẫm thành một mớ rối loạn rồi bỏ của chạy lấy người, trẫm có thể bỏ qua cho nàng sao? Nàng không muốn gặp trẫm nữa? Nàng… hóa ra nàng vô tình như vậy”. Lưu Huyên Thần phẫn nộ thu tay, điên cuồng thét lớn. “Vì trẫm làm nàng thấy uất ức hay vì trẫm không quan tâm tới nàng, bức ép nàng? Nàng muốn thế nào thì cứ nói ra đi!”
Vân Ánh Lục không ngờ Lưu Huyên Thần lại phản ứng dữ dội như vậy, nhất thời chấn động không biết nên nói gì cho phải.
“Hôm nay Nguyễn phi xuống tóc xuất gia, trẫm vừa thương vừa giận, chỉ hận không thể phá nát hậu cung tăm tối như phần mộ, nhưng vì có nàng ở đây nên trẫm mới thấy được an ủi phần nào. Nếu nàng xuất cung”, Lưu Huyên Thần bất lực nhắm nghiền mắt, “trẫm không dám chắc hậu quả sẽ như thế nào, e là sẽ giận cá chém thớt, làm liên lụy đến nhiều người khác. Đừng nghĩ trẫm đang uy hiếp nàng, trẫm cũng chỉ là một người đàn ông bình thường với đủ các cung bậc hỉ nộ si chấp trong đời. Vân Ánh Lục, nàng thật sự không nhận ra tâm tư của trẫm sao?”
Vân Ánh Lục nhất thời hoảng sợ trước bộ dạng giương cung bạt kiếm của hắn, vội xuống nước giảng hòa. “Lưu hoàng thượng, tôi thừa nhận tôi có xao động trước lời giãi bày của anh. Nhưng tôi sợ mình không thể hồi báo anh được. Lý trí và tình cảm không cho phép tôi phản bội lại người mà tôi đã chọn”. Làm người phải biết giới hạn, hạnh phúc không thể được vun trồng Từ Ânỗi đau của người khác.
“Ngày mai nàng thành thân sao?” Lưu Huyên Thần nhìn cô với ánh mắt như xuyên như thấu.
Cô nhẹ nhàng lắc đầu.
“Vậy thì được rồi. Ngày nàng thành thân cũng là ngày nàng được phép xuất cung. Sau này, trừ phi nàng muốn ở lại cung, trẫm sẽ không lấy bất kỳ lý do gì để ép nàng ở lại”. Lưu Huyên Thần không phải đại phu nhưng lại rất am hiểu việc đoán bệnh hốt thuốc.
“Lưu hoàng thượng…” Không hiểu sao cô lại xúc động muốn khóc.
“Đừng tỏ vẻ hối lỗi sớm như vậy, nàng cho rằng nàng sẽ có ngày được xuất cung sao?” Lưu Huyên Thần nhướng mày, trong khẩu khí cao ngạo có mấy phần giễu cợt.
Nước mắt còn chưa kịp rơi, Vân Ánh Lục đã bật cười trước vẻ dương dương tự đắc của hắn.
Gió đêm thổi bay tóc mai của Lưu Huyên Thần càng làm tăng vẻ anh dũng tuất dật hơn người của hắn. Trong khoảnh khắc đó, Vân Ánh Lục chợt nhận ra tâm can mình đang bốn bề dậy sóng.
“Lưu hoàng thượng, đôi lúc anh thật đáng ghét…” Cô không hề nhận ra giọng nói của mình lại dịu dàng đến vậy, không hề vương chút oán hận, căm ghét nào.
Hắn giữ chặt hai vai cô, kì lạ thay, hành động bạo ngược ấy lại khiến tâm trạng lơ lửng của cô tối nay được thả lỏng phần nào.
“Trẫm cũng không mong người khác thích mình”. Hắn phá lên cười vui vẻ, ánh mắt ôn hòa tựa trăng thu khẽ khàng bao bọc lấy cô. Trái tim Vân Ánh Lục dịu dàng tan chảy.
Cuối chân trời, mảnh trăng lưỡi liềm chậm rãi chếch sang hướng tây, đêm dài, vô tận…
Bên trái tẩm cung thái hậu là một thiền viện yên tĩnh, được bao quanh bởi rặng trúc xanh tươi, gió thổi rặng trúc lao xao nghe như tiếng mưa thu đều đều, buồn bã. Ở gian chính của viện là bức họa Quan Âm Bồ Tát và linh vị của hoàng hậu Ngu Mạn Lăng ẩn hiện trong làn hương khói.
Thái hậu ngày ngày giam mình ở nơi đây, tay lần tràng hạt, miệng lẩm nhẩm tụng kinh. Người quản lý thiền viện là hai cung nữ lớn tuổi, một trái một phải ngồi bên cạnh thái hậu, chắp tay nhắm mắt, im lìm tiến vào cảnh giới siêu thoát.
Tối nay, thiền viện có thêm người mới, Nguyễn Nhược Nam tóc cạo trọc, hai mắt nhìn thẳng vào bức họa Quan Âm, gương mặt xinh đẹp toát lên vẻ điềm tĩnh an nhiên, đoạn tuyệt mọi sự.
Đêm đã khuya, tĩnh tại lạ thường. Người đến nhẹ bước chân, nhưng người trong phòng đều nghe rõ. Thái hậu thoáng cau mày, nhưng nhận ra Lưu Huyên Thần, thái độ của bà lập tức dịu đi đôi chút.
Nguyễn Nhược Nam khấu đầu thi lễ trên bồ đoàn.
“Mẫu hậu, khí lạnh ban đêm dễ ngấm, thân thể người lại đang không được khỏe, nên sớm hồi cung nghỉ ngơi đi!” Lưu Huyên Thần tiến đến đỡ thái hậu đứng dậy, ân cần thăm hỏi.
Thái hậu nhìn Lưu Huyên Thần rồi quay sang nhìn Nguyễn Nhược Nam, biết hoàng thượng có chuyện muốn nói với phi tử của mình, bà liền gật đầu, cúi lạy Quan Âm rồi chậm rãi quay về tẩm cung của mình.
“Hoàng thượng yên tâm, ai gia sẽ chăm sóc tốt cho Nguyễn thục nghi”. Lúc sắp rời đi, thái hậu nói khẽ với Lưu Huyên Thần. Lưu Huyên Thần mỉm cười, tiễn thái hậu một đoạn rồi quay lại thiền viện. Thái hậu thở dài, đương định quay về tẩm cung bà đột nhiên phát hiện có một bóng người bên gốc cây mộc cần gần đó.
“Vân thái y!” Cho dù hai mắt thái hậu đã hơi mờ, nhưng dáng người mảnh dẻ, bộ y bào rộng thùng thình kia không dễ nhầm lẫn với ai khác được.
“Hôm nay thái hậu có còn tức ngực không?” Từ Ângày Ngu Mạn Lăng mất, thái hậu đau thương quá độ, tuy rằng sau đó đã nguôi ngoai phần nào nhưng trong người lại xuất hiện triệu chứng đau tức ngực bất thường. Vân Ánh Lục vừa mới kê đơn thuốc giảm đau cho thái hậu hôm qua nên chưa rõ công dụng của thuốc đã phát huy hay chưa.
Nhìn thấy Vân Ánh Lục, thái hậu lại nhớ tới những ngày bà vui mừng khấp khởi vì sắp được bế bồng hoàng tôn trên tay, vậy mà không ngờ, hoàng hậu lại ra đi sớm như vậy. Tất cả mộng tưởng và hạnh phúc của bà đều theo Ngu Mạn Lăng rời khỏi thế gian này. Chỉ có ở Phật đường, bà mới lại tìm thấy cảm giác an bình khi đối diện với khuôn mặt phúc hậu của Quan Âm Bồ Tát. Vạn thái hậu run rẩy cầm tay Vân thái y, hai người chậm rãi đi về phía trước. Vạn thái hậu vốn rất thích Vân Ánh Lục, tuy lần trước vì chuyện hoàng hậu đột ngột qua đời mà nảy sinh hiểu lầm với cô, nhưng bà vẫn thực tâm cho rằng tiểu thái y này không chỉ giỏi giang y thuật mà nhân phẩm cũng khó ai bì kịp. Bất kể là phi tần hay cung nữ, cô đều đối xử bình đẳng với họ, đó là điều không ai không nhận thấy.
“Hôm nay ai gia đỡ đau nhiều rồi. Có phải khanh cho thêm thảo dược bổ khí vào canh thuốc không?” Vạn thái hậu ôn hòa hỏi han.
“Thái hậu biết sao?” Vân Ánh Lục ngước mắt ngạc nhiên, ánh trăng bàng bạc phủ xuống bờ vai mảnh dẻ của cô.
“Ừ, vì ai gia cảm thấy tinh thần khỏe khoắn hơn mọi khi. Vân thái y”, thái hậu dừng bước, ra hiệu cho đám cung nữ theo hầu lui cả ra, “ai gia biết mấy ngày nay khanh chịu rất nhiều oan khuất, vừa bị hiểu lầm lại bị đặt điều vu oan, nhưng khanh chẳng buồn chớp mắt, bỏ mọi thứ ngoài tai, chuyên tâm làm việc của mình, ai gia nhìn mà cũng không khỏi đau lòng. Nói thật, y thuật của Vân thái y cao minh diệu thủ như vậy, nếu cứ bị bào mòn ở hoàng cung này cũng là điều đáng tiếc. Ông trời ban cho khanh sở học mênh mông hẳn cũng có ý để khanh phổ độ cứu đời. Nhớ ngày trước, ai gia đã đích thân khâm định gọi Vân thái y vào cung, vậy nên nếu khi nào Vân thái y chán ngán cảnh cá chậu chim lồng, muốn quay về làm thục nữ lương dân, chỉ cần khanh đến báo ai gia một tiếng là được”.
Xuất cung là điều Vân Ánh Lục đã nghĩ đến từ rất lâu, mỗi khi ở thái y viện rảnh rỗi tới phát chán, hay gặp vị phi tần nào cố tình gây sự, cô đều muốn được xuất cung. Hậu cung thâm sâu như biển, nhưng dù sâu tới đâu, cô vẫn chẳng lấy đó làm hiếu kỳ, cô cũng không phải nữ hiệp trượng nghĩa suốt ngày quên mình giúp đời, lại càng không muốn gây thù chuốc oán với người khác. Xuất cung lúc này đồng nghĩa với việc rời xa ưu phiền, rời xa thị phi, rời xa nguy hiểm, chỉ có điều không hiểu vì sao trái tim cô lại chùng xuống như vậy?
Xuất cung, không chỉ không được làm việc cùng Tiểu Đức Tử công công, không được thưởng thức cảnh sắc tươi đẹp bốn mùa của ngự hoa viên, không được dõi theo Nguyễn phi một lòng hướng Phật ra sao, không còn cơ hội ngồi chung xe ngựa tiến cung với Đỗ Tử Bân, mà ngay cả cơ hội được trông thấy cuốn sách Thần Nông bách thảo kinh cũng không còn. Và…Lưu hoàng thượng, cô sẽ không bao giờ được gặp lại nữa!
“Vân thái y, chuyện ấy không có gì phiền hà hết, ai gia chỉ cần thông báo một tiếng với thái y viện rồi sai phủ Nội vụ thu lại quan tịch của khanh là xong. Ai gia biết gia cảnh của khanh giàu có nức vùng, khanh tiến cung làm thái y hoàn toàn là do ý riêng của ai gia chứ không màng gì đến vinh hoa phú quý. Hiện tại, tuổi khanh cũng không còn nhỏ, cũng đến lúc phải lấy chồng lập thất rồi, nếu cứ để khanh mòn mỏi ở thái y viện, không phải sẽ thật có lỗi sao? Năm nay, không hiểu sao tai ương dồn dập kéo đến, phong ba này chưa qua, sóng cả kia đã đến. Giờ điều ai gia sợ nhất là phải nhìn thấy bộ dạng hớt hải thông báo hung tin của đám thái giám công công. Vân thái y xuất cung cũng tốt, để bình an vô sự ở hậu cung này, vừa phải được hoàng thượng sủng ái, vừa phải biết khôn khéo ứng xử, thật hết sức mệt mỏi!” Vạn Thái hậu dịu dàng khuyên nhủ Vân Ánh Lục.
Giọng bà chân thành tha thiết nhưng lại ẩn chứa trong đó sự cảnh cáo sâu xa khiến Vân Ánh Lục không khỏi đăm chiêu suy nghĩ. Thái hậu là bậc trưởng bối tôn kính, những lời bà nói cũng là những kinh nghiệm đúc kết bao năm, đấy cũng chính là sự hàm ơn và bảo vệ mà bà ưu ái dành cho Vân Ánh Lục.
“Thái hậu, thần có việc gấp phải làm, khi nào xong việc, thần sẽ đến tiếp kiến người ở Vạn Thọ cung”. Vân Ánh Lục bình thản đáp, không vui sướng cũng chẳng lưu luyến, vẫn nhàn nhạt như từ trước đến giờ.
“Được rồi, không phải tiễn ta nữa, hoàng thượng ở Phật đường không thấy khanh sẽ rất sốt ruột đấy, mau quay về đi!” Vạn thái hậu buông tay cô ra.
Vân Ánh Lục mỉm cười không buồn giải thích. Do cô là người nắm rõ mọi chuyện của Nguyễn phi nên Lưu Hoàng thượng mới kéo cô tới để thăm hỏi Nguyễn Nhược Nam mà thôi.
Nguyễn Nhược Nam đã quyết định xuống tóc đi tu, suốt đời thờ phụng linh vị Mạn Lăng với vai trò là nghĩa nữ của hoàng hậu quá cố. Nguyễn thục nghi vẫn rất khôn ngoan, nước cờ này không chỉ khiến thái hậu vô cùng hài lòng, mà địa vị của nàng ở hậu cung cũng tăng hơn những người khác một bậc, chỉ có điều, nàng phải trả giá bằng nửa đời cô đơn còn lại.
Vân Ánh Lục cung kính dõi theo Vạn thái hậu cho đến tận lúc khuất bóng rồi mới xoay người lại.
“Ái phi, nàng vẫn khăng khăng muốn thế này sao?” Lưu Huyền Thần cảm thấy chân như đeo đá, hắn chậm chạp tiến lại gần Nguyễn Nhược Nam. Ánh nến rạng ngời soi tỏ da đầu nhẵn thín cùng gương mặt xinh đẹp như hoa như ngọc của nàng. Một cô gái trẻ trung như vậy, tài hoa như vậy, chỉ cách hắn một bước chân mà xa lạ như thể trước mặt là thiên sơn vạn thủy, là hai thế giới khác biệt.
Một tiếng “Ái phi” đã khiến Nguyễn Nhược Nam lòng lặng như nước không khỏi bồi hồi xúc động. Trái tim nàng sau nhiều hồi xao động, giờ đã nguội lạnh như tro. Từ hôm nàng dọn qua Phật đường này, hắn mới ghé đến thăm nàng lần đầu. Đối với Nguyễn Nhược Nam mà nói, tất cả đã quá muộn rồi.
“Hoàng thượng, Nhược Nam vẫn luôn một lòng kính trọng hoàng hậu, nương nương đột ngột rời thế gian này thực khiến lòng thiếp bàng hoàng chấn động, chỉ mong được xuống hoàng tuyền bầu bạn cùng người. Hiềm một nỗi, hoàng hậu nằm xuống mà bên gối vẫn chưa có nhi tử sáng tối thắp hương nhang đèn, vì thế thần thiếp cam nguyện được làm nghĩa nữ của hoàng hậu, cả đời ăn chay thờ phụng trước linh đường. Nhược Nam thiếp đối với mọi việc tâm đã lạnh ý đã nguội, xin hoàng thượng thành toàn cho thiếp”.
Nguyễn Nhược Nam vừa oán hận vừa uất ức với vận mệnh của mình, mọi xúc cảm đã dần nguội lạnh trong lòng.
Lưu Huyên Thần lặng im thở dài, “Nếu trẫm nhất quyết không thành toàn cho nàng, nàng có chịu quay đầu lại không?”
Nàng ấy không cần tự làm khổ mình như vậy. Dù hắn không yêu nàng, nhưng để nàng cả đời hưởng thụ vinh hoa phú quý như các phi tần khác thì vẫn có thể.
“Hoàng thượng, thần thiếp thân đã nhuốm bẩn, quay đầu chỉ là biển khổ mờ mịt, chi bằng một lòng hướng Phật để chuộc tội cho chính mình”.
Nguyễn Nhược Nam giờ đã chẳng cần giấu diếm gì nữa, nàng bình thản thốt ra hai từ “nhuốm bẩn”, như muốn chặn đường quay về của bản thân.
“Nàng vẫn oán hận trẫm vì đã không thể bảo vệ nàng sao?” Lưu Huyên Thần khẽ hỏi.
Nguyễn Nhược Nam buồn bã lắc đầu, “Không hận không oán, đó chính là khổ mệnh mà thân thiếp phải chịu. Hoàng thượng trên vai là gánh nặng giang sơn xã tắc, làm sao quản nổi mọi việc trong cung? Thần thiếp được như thế này đã tốt lắm rồi”. Nói xong nàng lại khấu đầu lạy tạ ba lần trước Lưu Huyên Thần. “Hoàng thượng ghé thăm thần thiếp như vậy, thần thiếp… mãn nguyện lắm rồi. Từ Ânay về sau, xin người hãy bảo trọng long thể”.
Lưu Huyên Thần xúc động nhắm mắt, ai oán nói: “Thôi được, trẫm tôn trọng quyết định của nàng. Trẫm phong nàng làm công chúa An Nam, nghĩa nữ của Ngu hoàng hậu. Phụ thân nàng thanh liêm một đời, tạo phúc một phương, trẫm đã bổ nhiệm ông ấy làm tri phủ Thông Châu. Đệ đệ của nàng sang năm ứng thí, nếu có thành tích tốt, trẫm sẽ phá lệ chiếu cố. Như vậy, nàng đã cảm thấy an lòng chút nào chưa?”
Nguyễn Nhược Nam ngước đôi mắt nhòa lệ lên, thực không dám tin. Hoàng thượng đã biết rõ mục đích tiến cung của nàng sao? Mà thôi, mà thôi! Cũng chẳng cần quá để ý tới điều đó. Rốt cuộc nàng cũng làm cho gia tộc được vẻ vang, còn hạnh phúc cá nhân, âu chỉ là điều nhỏ nhặt không đáng kể tới.
“Hoàng thượng…” Nàng xúc động nói không nên lời, nửa phần cảm kích nữa phần ai oán.
“Cứ như vậy đi, Nhược Nam, trẫm sẽ trao cho nàng sự bình yên mà nàng muốn, đừng quá hà khắc với chính mình như vậy”. Hắn thương hại nhìn nàng rồi ảm đạm xoay người rời khỏi.
Nguyễn Nhược Nam phủ phục rất lâu, nước mắt tưới ướt cả một góc sàn.
“Đi thôi!” Vừa rời khỏi thiền viện, Lưu Huyên Thần chìa tay ra với Vân Ánh Lục đã đứng chờ rất lâu ở bên ngoài. Thấy Vân Ánh Lục còn đang chần chừ một lúc, hắn kéo tay cô, xăm xăm đi về phía trước.
“Vân thái y, nếu trẫm vứt bỏ tôn xưng hoàng thượng, chỉ là một nam nhân bình thường trong thiên hạ, liệu trẫm có xứng không?” Chuyện Nguyễn Nhược Nam xuất gia là đòn đả kích lớn đến Lưu Huyên Thần, lòng tự tôn của hắn xem chừng cũng giảm sút không ít.
“Lấy ai làm vật tham chiếu đây?” Bị hắn níu chặt tay, Vân Ánh Lục có phần thiếu tự nhiên, rụt tay lại. Hắn quay đầu, hung hăng trừng mắt nhìn cô.
“Nàng không thể an ủi trẫm, nói trẫm hoàn toàn xứng đáng được sao?”
Vân Ánh Lục uất ức chớp mắt mấy lượt. “Tôi không thích nói lời trái lương tâm”.
Lưu Huyên Thần nhíu chặt mày. “Nàng còn dám nói thế, nàng lừa trẫm không ít lần đâu!”
“Tình huống đặc biệt phải xử lý đặc biệt”.
“Nói dối”. Lưu Huyên Thần mỉm cười thương yêu. “Hôm nay tâm tình trẫm không tốt, nấu cháo cho trẫm ăn đi”.
Vân Ánh Lục thở dài, hôm này là ngày phùng ngũ, cô phải ở viện trực đêm. Bây giờ đêm nào cô trực ban, Lưu hoàng thượng đều chủ động chạy đến chờ cô nấu cháo làm bữa khuya cho hắn. Người của thái y viện hết sức thức thời, mời vừa chập tối, từ tạp dịch cho tới bọn Tiểu Đức Tử, một đám chạy nhanh hơn thỏ, chỉ còn lại hai người bọn họ trong khu viện yên tĩnh.
Vân Ánh Lục cũng không hé môi gì về chuyện này. Từ sau buổi tiễn đưa vợ chồng Ngu Mạn Lăng ra biên thùy, hắn không hề nhắc nhỏm lại chuyện cũ mà giống như người ôm cây đợt thỏ, ánh mắt tha thiết, nhưng không lại gần.
Bản thân biết rõ mình cần phải có câu trả lời rõ ràng, nhưng khi đối diện với hắn cô lại cảm thấy vô cùng mông lung mờ mịt. Ngày lại ngày trôi qua, có chút mờ ám, có chút ấm áp, có chút bất lực, lại có chút mong mỏi mơ hồ. Cô lúc này đơn giản là đà điều vùi đầu xuống cát bỏng, không nghĩ nữa, cũng không nhìn nữa.
Trước khi ghé đến Phật đường, Vân Ánh Lục đã nấu một nồi cháo đậu xanh bách hợp, đặt trong chậu đá cho nguội. Lưu Huyên Thần húp bát cháo trông rất ngon miệng, mọi buồn bực trong lòng cũng nhanh chóng tiêu tan.
Vân Ánh Lục không ăn uống gì, cô tháo mũ y quan xuống, tay chống cằm, ngồi trên bậc thang ngoài dược phòng, ngẩn ngơ ngắm nhìn mảnh trăng lưỡi liềm trên trời.
Lưu Huyên Thần ăn cháo xong cũng đi ra, ngồi trên bậc thang bên cạnh. Trong một khắc, hai người lặng im không ai nói với ai câu nào.
“Trẫm không phải kẻ vô tình”, Lưu Huyên Thần bên môi là nụ cười thường trực nhưng ánh mắt càng lúc càng thêm sâu thẳm, “Lớn lên trong gia tộc đế vương, Từ Ânhỏ đã tận mắt trông thấy phi tần của tiên hoàng người lừa kẻ gạt, ỷ mạnh hiếp yếu khiến trái tim trẫm đã không còn dễ dàng xao động trước nữ nhân; ngay như cả anh em cha con cũng sẵn sàng lao đến cắn xé, nồi da xáo thịt, cốt nhục phân ly chỉ vì vương quyền hoàng vị, đó là điều không phải người bình thường nào cũng có thể thấu hiểu. Cũng nói thêm để nàng biết, mẫu thân Tề vương chính là hoàng hậu của tiên hoàng, năm Tề vương mười sáu tuổi, bà ta đột ngột mắc bạo bệnh qua đời. Khi ấy, bà ta trông rất khủng khiếp, cả người không chút dị thường, duy chỉ có hai mắt trợn ngược, mặt mày méo mó như thể bị dọa đến mất mạng. Hoàng hậu vừa qua đời, khói lửa ở hậu cung nổi lên không ngớt. Hôm nay người này gây chuyện, ngày mai người kia ầm ĩ, nhưng chỉ một thời gian sau, người thì phát điên, người thì bị giam trong lãnh cung, kết cục vô cùng bi thảm. Kết đó, mẫu hậu của trẫm ngồi lên vị trí Trung Cung, nhưng cũng chỉ hai năm sau, tiên hoàng đã đột ngột băng hà. Nàng cứ thử sống trong hoàn cảnh như vậy xem có chịu đựng nổi không? Dù có là tài nữ hay mỹ nữ, một khi đã bước vào cái lồng nguy nga này thì sớm muộn gì cũng biến thành trùng độc rắn rết mà thôi. Nàng nói xem, liệu trẫm có nên trao trái tim cho bọn họ không?”
Vân Ánh Lục khẽ cắn môi bất lực. Quả đúng như lời thái hậu nói, cô không thích hợp với nơi này.
“Lưu hoàng thượng”. Cô trầm ngâm một lát rồi bình tĩnh nhìn sâu vào mắt Lưu Huyên Thần nói. “Hôm nay thái hậu đã đồng ý cho tôi xuất cung”.
Đôi mắt ngời sáng của Lưu Huyên Thần bỗng chốc lóe lên tia nhìn phẫn nộ. “Đây là ý chỉ của thái hậu hay là nguyện vọng của nàng?”
Vân Ánh Lục mệt mỏi buông lời. “Đều là…”
“Nàng còn dám nói sao? Hôm nay tâm tình trẫm đã tệ lắm rồi, nàng còn dám nói với trẫm là nàng muốn xuất cung?” Lưu Huyên Thần bóp chặt cằm cô, nặng nề nhấn mạnh từng chữ. “Đừng lấy thái hậu ra làm bia đỡ, hôm nay thái hậu cho nàng xuất cung, hôm sau trẫm sẽ triệu nàng tiến cung với danh nghĩa nạp phi. Nàng có muốn như vậy không?”
“Lưu hoàng thượng, anh bình tĩnh đã nào, sao lại không biết phân biệt phải trái như thế chứ?” Cô đau tới mức mặt mày trắng bệch.
“Trẫm có thể bình tĩnh được sao? Rốt cuộc ai mới là người không biết phân biệt phải trái chứ? Nàng biến hậu cung của trẫm thành một mớ rối loạn rồi bỏ của chạy lấy người, trẫm có thể bỏ qua cho nàng sao? Nàng không muốn gặp trẫm nữa? Nàng… hóa ra nàng vô tình như vậy”. Lưu Huyên Thần phẫn nộ thu tay, điên cuồng thét lớn. “Vì trẫm làm nàng thấy uất ức hay vì trẫm không quan tâm tới nàng, bức ép nàng? Nàng muốn thế nào thì cứ nói ra đi!”
Vân Ánh Lục không ngờ Lưu Huyên Thần lại phản ứng dữ dội như vậy, nhất thời chấn động không biết nên nói gì cho phải.
“Hôm nay Nguyễn phi xuống tóc xuất gia, trẫm vừa thương vừa giận, chỉ hận không thể phá nát hậu cung tăm tối như phần mộ, nhưng vì có nàng ở đây nên trẫm mới thấy được an ủi phần nào. Nếu nàng xuất cung”, Lưu Huyên Thần bất lực nhắm nghiền mắt, “trẫm không dám chắc hậu quả sẽ như thế nào, e là sẽ giận cá chém thớt, làm liên lụy đến nhiều người khác. Đừng nghĩ trẫm đang uy hiếp nàng, trẫm cũng chỉ là một người đàn ông bình thường với đủ các cung bậc hỉ nộ si chấp trong đời. Vân Ánh Lục, nàng thật sự không nhận ra tâm tư của trẫm sao?”
Vân Ánh Lục nhất thời hoảng sợ trước bộ dạng giương cung bạt kiếm của hắn, vội xuống nước giảng hòa. “Lưu hoàng thượng, tôi thừa nhận tôi có xao động trước lời giãi bày của anh. Nhưng tôi sợ mình không thể hồi báo anh được. Lý trí và tình cảm không cho phép tôi phản bội lại người mà tôi đã chọn”. Làm người phải biết giới hạn, hạnh phúc không thể được vun trồng Từ Ânỗi đau của người khác.
“Ngày mai nàng thành thân sao?” Lưu Huyên Thần nhìn cô với ánh mắt như xuyên như thấu.
Cô nhẹ nhàng lắc đầu.
“Vậy thì được rồi. Ngày nàng thành thân cũng là ngày nàng được phép xuất cung. Sau này, trừ phi nàng muốn ở lại cung, trẫm sẽ không lấy bất kỳ lý do gì để ép nàng ở lại”. Lưu Huyên Thần không phải đại phu nhưng lại rất am hiểu việc đoán bệnh hốt thuốc.
“Lưu hoàng thượng…” Không hiểu sao cô lại xúc động muốn khóc.
“Đừng tỏ vẻ hối lỗi sớm như vậy, nàng cho rằng nàng sẽ có ngày được xuất cung sao?” Lưu Huyên Thần nhướng mày, trong khẩu khí cao ngạo có mấy phần giễu cợt.
Nước mắt còn chưa kịp rơi, Vân Ánh Lục đã bật cười trước vẻ dương dương tự đắc của hắn.
Gió đêm thổi bay tóc mai của Lưu Huyên Thần càng làm tăng vẻ anh dũng tuất dật hơn người của hắn. Trong khoảnh khắc đó, Vân Ánh Lục chợt nhận ra tâm can mình đang bốn bề dậy sóng.
“Lưu hoàng thượng, đôi lúc anh thật đáng ghét…” Cô không hề nhận ra giọng nói của mình lại dịu dàng đến vậy, không hề vương chút oán hận, căm ghét nào.
Hắn giữ chặt hai vai cô, kì lạ thay, hành động bạo ngược ấy lại khiến tâm trạng lơ lửng của cô tối nay được thả lỏng phần nào.
“Trẫm cũng không mong người khác thích mình”. Hắn phá lên cười vui vẻ, ánh mắt ôn hòa tựa trăng thu khẽ khàng bao bọc lấy cô. Trái tim Vân Ánh Lục dịu dàng tan chảy.
Cuối chân trời, mảnh trăng lưỡi liềm chậm rãi chếch sang hướng tây, đêm dài, vô tận…
