Cô thật sự băn khoăn.
Ngày hôm sau đại lễ thành thân vẫn tiến hành đầy đủ nghi thức, nhưng mức độ xa hoa, long trọng thì không phải người bình thường nào cũng có thể tưởng tượng được. Ngõ nhỏ bên ngoài Vân phủ bị dòng người chen chúc như nêm cối, đoàn đón dâu ước chừng cũng dài chừng một con phố. Cấm vệ quân đi trước mở đường, hai vị thượng thư cưỡi ngựa hộ giá hai bên phượng liễn, cung nữ, thái giám xếp thành hàng dài theo sau.
Thân phận tân hoàng hậu của triều Ngụy chính thức được công bố, hóa ra chính là Vân thái y hai ngày trước vừa làm phẫu thuật cho thiếu gia của hiệu thuốc Tần thị.
Thái y thành hoàng hậu, không chỉ khiến bách tính kinh ngạc mà văn võ trong triều cũng mãi mới định thần được. Nhưng, ngày hôm đó hoàng thượng nói quả không sai, danh tiếng của tân hoàng hậu đúng là như mặt trời ban trưa.
Tần Luật được gia nhân khiêng vào Vân phủ, nhìn Vân Ánh Lục mặc bộ cung trang lộng lẫy, đầu đội mũ phượng từ khuê phòng bước xuống, hắn luôn miệng chúc mừng tân hoàng hậu.
Đỗ Tử Bân lại thành vị thượng thư bộ Hình nghiêm nghị, cung kính vén rèm phượng liễn cho Vân Ánh Lục. Cô quay đầu nhìn lại Vân phủ, lưu luyến nhớ kỹ từng gốc cây ngọn cỏ.
Vợ chồng Vân viên ngoại nước mắt sụt sùi đi sau phượng liễn. Phượng liễn đi qua những con đường chính của thành Đông Dương, dọc trên đường đi vạn dân quỳ lạy, tiếng hô vang như biển gào núi lở. Trước cửa cung, giăng đèn kết hoa rực rỡ, đèn lồng đỏ treo kín cả thành lầu. Lưu Huyên Thần mình mặc long bào, đầu đội vương miện, chờ sẵn ngoài cửa cung. Phía sau hắn, văn võ cả triều quỳ rạp dưới đất.
“Uyển Bạch, nàng đã về rồi!” Hắn vén mành kiệu đỡ cô bước xuống. Gương mặt hắn rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sáng mùa xuân.
“Huyên Thần, thiếp đã về”. Vân Ánh Lục vịn tay Lưu Huyên Thần nói khẽ. Qua hôm nay, hoàng cung sẽ là nhà của cô.
Hoàng đế thành thân thật là phức tạp, khi mọi nghi lễ xong xuôi cũng chính là lúc hoàng hôn buông xuống.
Mãn Ngọc và Trúc Thanh nhanh nhẹn giúp Vân Ánh Lục thay bộ hỷ phục và mặc vào bộ cung trang dự yến, mũ phượng nặng trĩu vừa tháo xuống, Vân Ánh Lục liền thở phào nhẹ nhõm như được trút gánh nặng.
Trong điện Yến Hội, nhận sự chúc phúc của văn võ toàn triều và chúng phi tần hậu cung mới là tiết mục quan trọng nhất của buổi tối hôm nay nên Lưu Huyên Thần đã tới đó trước.
Đêm nay là một đêm tối mịt mùng, không trăng không sao.
Vân Ánh Lục được cung nữ, thái giám đưa tới điện Yến Hội. Càng đi cô càng lấy làm lạ, bởi bình thường khi đi lại trong cung, thỉnh thoảnh sẽ bắt gặp một đội cấm vệ quân nghiêm nghị đi tuần, thế nhưng từ tẩm điện đến điện Yến Hội, cô chưa nhìn thấy một cấm vệ quân nào chứ đừng nói là một đội. Chẳng lẽ đêm nay tất cả bọn họ đều đi uống rượu mừng sao?
“Chúc mừng nương nương!” Bụi cây ven đường chợt lay động, Giang Dũng từ bên trong chui ra, hành lễ với Vân Ánh Lục.
“Sao Giang thị vệ còn chưa đi dự yến?” Vân Ánh Lục vui vẻ hỏi thăm.
“Chưa được hoàng thượng cho phép, vi thần không thể tự ý rời khỏi vị trí”.
“Giang thị vệ vất vả rồi!” Vân Ánh Lục gật đầu.
Đi được vài bước, cô phát hiện Giang Dũng không canh gác ở vị trí cũ nữa mà nhanh chóng đi ra ngoài.
Phía trước, đèn đuốc sáng trưng, điện Yến Hội sáng rực như ban ngày, mặc dù chưa tới gần nhưng mùi mỹ tửu đã bốc lên thơm nức.
Vân Ánh Lục đến nơi này xem như là quay lại chốn cũ. Khi Lưu Huyên Thần nạp ba tân thục nghi, cô từng có vinh hạnh được làm khách mời ở nơi đây. Hôm nay, cô lại từ khách biến thành chủ. Chỉ là không biết tới lúc biểu diễn tài nghệ, cô có tìm được vị khách nào tình nguyện biểu diễn làm thế nào cấp cứu người bệnh không đây.
“Hoàng hậu!” Trước mặt quần thần, Lưu Huyên Thần không gọi tên cô, “Uyển Bạch” là tiếng gọi vô cùng thân mật giữa hai người, mỗi khi hắn nhẹ nhàng gọi tên cô, cô lại như trúng phải thần chú, cả người lập tức mềm như nước.
“Hoàng thượng!” Cô quay lại, đoan trang mỉm cười, cùng nắm tay Lưu Huyên Thần bước lên long ỷ đặt chính giữa đại điện.
“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế”. Đại thần, phi tần trong điện nhất tề quỳ xuống hành lễ.
Lưu Huyên Thần nâng tay, hào sảng nói. “Chư vị ái khanh mau bình thân”.
Lưu Huyên Thần đưa mắt nhìn sang La công công đang đứng bên cạnh, La công công hiểu ý gật đầu, cao giọng truyền lệnh. “Tiệc rượu bắt đầu”.
Tiếng sênh phách rộn rã vang lên, vũ nữ tung dải lụa, lả lướt từ sau điện bước ra, đám cung nữ, thái giám cũng nườm nượp ra vào điện Yến Hội.
Rượu còn chưa qua một tuần, phía ngoài điện lóe lên một quầng lửa đỏ rực chiếu sáng từng gương mặt trong điện. Tề vương đang ngồi trên ghế nhếch miệng cười khoái trá, chỉ trong nháy mắt, ánh đuốc sáng lòa bên cửa ngách soi tỏ từng bóng người trùng điệp bên ngoài điện.
Mọi người chớp mắt nhìn nhau, tưởng mình hoa mắt. Bên ngoài điện Yến Hội có rất nhiều binh sĩ nhưng lại không phải cấm vệ quân. Từng gương mặt ửng đỏ thoắt trở nên trắng bệch, toàn thân mềm nhũn như bún.
Tề vương vung tay, tiếng nhạc rộn ràng lập tức ngừng lại, nhóm ca nữ ngơ ngác đứng giữa sân khấu, gã nghênh ngang bước lên phía trước, chắp tay về phía Lưu Huyên Thần, xảo quyệt lên tiếng. “Hoàng thượng, hôm nay là đại lễ thành thân của hoàng thất, bản vương có sự ngạc nhiên lớn dâng tặng ngươi đây!”
Lưu Huyên Thần mặt không chút bối rối, bình thản như đang ngồi trên điện Nghị Chính nghe đại thần dâng tấu.
“Được, trình điều ‘ngạc nhiên’ của khanh đi”. Lưu Huyên Thần lạnh lùng đáp trả.
Lưu Huyên Thần và Vân Ánh Lục ngồi trên long ỷ, ở giữa không có tay vịn nên hai người cùng kề vai nắm tay nhau, sẵn sàng đối mặt với phong ba trước mặt.
Vân Ánh Lục lớn lên trong hòa bình, chưa từng thấy cảnh bạo loạn. Khi đến triều Ngụy, tuy đã từng trải qua vài lần nước sôi lửa bỏng, cũng xem như được mở mang kiến thức. Nhưng so với một màn diễn trước mắt, quả thực cũng chỉ như đánh trống qua cửa nhà sấm[1] mà thôi.
[1] Nguyên văn: Tiểu vu kiến đại vu. Nghĩa là thầy phù thủy nhỏ gặp thầy phù thủy lớn, tài năng của mỗi bên khác một trời một vực.
Cô lén nghiêng đầu nhìn Lưu Huyên Thần. Hắn bình tĩnh nhìn thẳng phía trước, thần thái tuyệt nhiên không thay đổi, nhưng bàn tay lạnh ngắt mồ hôi.
Lưu Huyên Thần thực ra đang rất căng thẳng, bất an.
Vân Ánh Lục nắm chặt tay hắn trấn an, cố tỏ ra thản nhiên không chút lo sợ, tránh làm hắn lung lạc tinh thần.
Lưu Huyên Thần thường nói với cô, phu thê không chỉ cùng hưởng phúc, mà còn phải cùng chung hoạn nạn, cùng chắn mưa ngăn gió.
Trận phong ba này, tiếng sấm báo hiệu đã vang lên từ lâu rồi, nhưng tối nay khí thế lại đột nhiên hung mãnh, tuy nhiên cô tin rằng nó vẫn chưa làm tổn hại đến họ.
Không khí trong đại điện như đặc quánh cả lại, mấy vị phi tần sợ tới mức ngã lăn bất tỉnh. Vạn thái hậu run rẩy ngồi không vững. Ngoài Kì tả thừa tướng, Cửu môn đề đốc và vài vị thị lang bô Binh mặt lộ vẻ đắc ý ra, những đại thần khác không có mấy người còn giữ được bình tĩnh.
Vân Ánh Lục mặc dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng trong sách sử ghi lại rất rõ, đây chính là chuyện mưu phản đoạt quyền trong lịch sử. Vì ngôi vị hoàng đế, phụ tử trở mặt, huynh đệ tương tàn, máu chảy thành sông, người thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.
Tề vương cười quỷ dị, ngẩng cao đầu nhìn, thách thức. “Hoàng thượng, bản vương nhắc nhở trước để tránh cho ngươi khỏi phải chịu sỉ nhục, giờ khắc này, chín cửa chính của hoàng cung, bốn phía cửa thành đều đã bị người của bản vương chiếm giữ, ngươi bây giờ như chim trong lồng, dù có giương cánh cũng không có chỗ mà bay đâu”.
Quần thần ngồi trong điện tất thảy đều kinh hoàng, người nào người nấy như thể hóa đá.
Lông mày Lưu Huyền Thần hơi nhướng lên, bình thản hỏi lại “Đây là chuyện ‘ngạc nhiên’ của ngươi sao?”
Tề vương cười ha hả. “Ngươi quả đúng là lâm trận không loạn. Được rồi, để xem ngươi có thể chống đỡ thêm được mấy khắc nữa!” Lưu Huyên Nghệ quay mặt về phía bá quan, chắp tay huênh hoang. “Các vị đại nhân chớ sợ, bản vương là người nhân từ sẽ không làm hại tới người vô tội. Nước Ngụy vẫn là nước Ngụy, các vị cũng vẫn là đại thần trọng yếu. Đêm nay các vị đại nhân sẽ được chứng kiến cảnh tượng bản vương xé vỏ bọc ngụy trang của hoàng đế tại vị, để các vị thấy rõ bộ mặt thật của y”. Lưu Huyên Nghệ dừng lại một chút rồi xoay người chỉ thẳng vào Lưu Huyên Thần.
“Bộ mặt thật của trẫm à?” Lưu Huyên Thần điềm tĩnh nói. “Chảng lẽ Tề vương muốn nói trẫm dịch dung ư? Không, trẫm khinh thường hành vi đê tiện ấy, bất kể giết người hay phóng hỏa, trẫm đều sẽ làm một cách đường đường chính chính”.
“Lưu Huyên Thần, ngươi bớt nói cạnh nói khóe đi. Bản vương nói cho ngươi biết, giờ chết của ngươi đã đến rồi. Nhưng trước khi tiễn ngươi về Tây thiên, bản vương sẽ để ngươi chết một cách minh bạch”. Hai mắt Tề vương đỏ ngầu, dữ tợn, gã chậm rãi lấy ra từ trong tay áo một bức thư rồi đi tới chỗ Ngu thừa thướng.
“Hữu thừa tướng, ông là thừa tướng nhị triều, ông xem thử đây là bút tích và lạc khoản[2] của ai?” Lưu Huyên Ngệ nhìn Ngu hữu thừa tướng đầy khiêu khích.
[2] Phần đề tên, bút danh trong thư hoặc tranh của người xưa.
Ngu hữu thừa tướng đứng lên, nhận lấy bức thư, lặng người, lạc giọng đáp. “Đây… đây là bút tích của tiên hoàng”.
“Mọi người có nghe thấy không, nghe thấy không, đây chính là bút tích của tiên hoàng.” Tề vương hoa chân múa tay, mặt mày hớn hở, đắc ý nói tiếp. “Mời Ngu hữu thừa tướng đọc to cho mọi người cùng nghe đi!”
Vân Ánh Lục che miệng ho khẽ, thầm nghĩ bình thường còn thấy Tề vương có chút tư duy phong nhã, bây giờ nhìn thế nào cũng chỉ thấy gã giống tên hề kịch.
Người như thế còn muốn lên ngai vàng, sao có thể trở thành minh quân lương chủ để bách tính một lòng trung thành? Nhìn thế nào vẫn thấy Lưu Huyên Thần mới là người có phong thái đế vương, gặp biến không sợ, lâm trận không loạn.
Trong điện Yến Hội lặng ngắt như tờ.
Ngu hữu thừa tướng bất lực, hắng giọng, quay sang hướng ngọn đèn, đọc rõ từng chữ:
“Đêm qua thái y tiến cung, khám bệnh cho trẫm, mặt lộ vẻ ưu sầu. Mặc dù không truy vấn nhưng trẫm biết thời gian không còn nhiều nữa. Câu chúc hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế chẳng qua cũng chỉ là sáo ngữ mà thôi. Người sống được trăm năm đã là hiếm thấy, nào dám hy vọng xa vời đến vạn tuổi. Trẫm đêm khuya khó ngủ, hồi tưởng lại quá khứ. Từ khi tiên hoàng băng hà, trẫm đăng cơ tại vị ba mươi sáu năm. Ba mươi sáu năm qua, triều Ngụy ngày càng lớn mạnh, biên cảnh an bình, dân chúng lạc nghiệp. Thế nhưng cũng qua mấy cuộc binh biến, hao phí quốc lực, quốc khố trống rỗng khiến trẫm không thể không lo lắng. Ngay cả việc hoàng vị này sẽ truyền lại cho ai, cũng khiến trẫm phải phiền lòng.
Trẫm không đông con nhiều cháu, dưới gối chỉ có hai vị hoàng tử. Huyên Nghệ tài trí hơn người, nhưng tính tình nóng nảy, hay bị kích động gặp chuyện không bình tĩnh, dễ bị người khác thao túng. Huyên Thần thì ngược lại, tài trí không bằng nhưng bình tĩnh kiềm mình, tâm cơ thâm trầm, mưu tính sâu xa. Truyền ngôi cho Huyên Thần là đương nhiên, huống chi hiện tại Huyên Nghệ còn đang ốm nặng, toàn thân bất động. Thế nhưng giang sơn nước Ngụy này chẳng lẽ phải rơi vào tay người khác họ sao?”
Ngu hữu thừa tướng đọc tới đoạn này, giọng lạc hẳn đi.
Trong điện, mọi người châu đầu ghé tai, kinh ngạc xì xào bàn tán.
Trên long tháp, Lưu Huyền Thần hơi chau mày, vẻ mặt thoáng có phần không dám tin đó là sự thật.
“Hữu thừa tướng, đọc tiếp đi!” Tề vương vui mừng khôn xiết, ra sức thúc giục. Ánh mắt Ngu hữu thừa tướng lướt nhanh tới chỗ Vạn thái hậu, thấy mặt bà xám xịt như tro, đôi môi trắng bệch, ông giật mình thu hồi ánh mắt, gắng bình tĩnh đọc tiếp.
“Trẫm luôn tự phụ cho rằng giang sơn và hậu cung, trẫm đều có thể chu toàn mọi việc. Song lại không biết rằng, ngay dưới mắt trẫm là một màn thâu thiên hoán nhật, khiến trẫm bị lừa dối gần hai mươi năm qua. Có nằm mơ trẫm cũng không ngờ, sủng phi của trẫm lại có thể làm những chuyện tày đình sau lưng, khiến trẫm không khỏi thất vọng, đau khổ. Thái tử do trẫm đích thân giáo dưỡng lại không phải cốt nhục của trẫm. Mưu đồ quyền lực của một người có thể bành trướng thế sao, vì quyền lực, một nữ nhân yếu ớt có thể làm những việc khiến người khác phải giật mình kinh hãi, thật sự không thể đoán định nổi. Sau khi hoàng hậu đột ngột qua đời, chỉ sau một đêm, Huyên Nghệ cũng liệt giường cấm khẩu, trẫm đã đoán nhất định là có quan hệ đến nàng. Nàng vì kế này, nhẫn nhịn hơn hai mươi năm, dụng tâm tàn độc, thậm chí đang tâm vứt bỏ cốt nhục của chính mình. Trẫm nay tuổi cao sức yếu, khó lòng chịu nổi phong ba bão táp. Bây giờ có vạch trần chuyện này, chỉ e trẫm cũng không thể nhắm mắt yên lành, trong cung sẽ lại diễn ra cảnh tượng máu chảy đầu rơi. Thôi, thôi, trẫm gạt lệ, cho qua hết mọi chuyện...”
Ngu hữu thừa tướng thoáng chốc ngưng bặt.
“Hữu thừa tướng đọc xong rồi à?” Tề vương hỏi.
“Lão thần đã đọc xong”.
Tề vương cười gằn, giật lại tờ giấy, giơ lên trước mặt mọi người, hể hả nói. “Các vị đại nhân đã nghe rõ chưa, mẫu hậu của bản vương và bản vương đều bị tiện nhân hạ độc, tiên hoàng cũng vì bị ép nên mới hạ chỉ truyền ngôi. Còn người ngồi trên ngai vàng kia là tên tạp chủng giả mạo. Các vị đại nhân, các vị có thể chấp nhận kẻ tạp chủng này là quân vương của các vị không? Còn người đàn bà này, mưu sâu kế hiểm đó, không nên đem ra công lý trừng phạt sao? Bản vương nhẫn nhịn bao năm, chính là vì ngày hôm nay. Bản vương thề, phải thay trời hành đạo, báo thù cho mẫu hậu, trút giận thay cho tiên hoàng, một lần nữa đoạt lại giang sơn nhà Ngụy”
Đám đồng đảng Tề vương nhất hô bá ứng, bật dậy kêu gào công lý. Kì tả thừa tướng điềm nhiên vuốt chòm râu dê, vẻ mặt như đã định liệu trước.
Đảng bảo hoàng thất nhất thời kinh hoảng. Lúc này, tình thế nghiêng về bên nào, vừa nhìn đã thấy rõ.
Bàn tay Vân Ánh Lục ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô vẫn nắm chặt tay Lưu Huyên Thần. Mí mắt khẽ run lên, hắn nhắm mắt một lát rồi cương nghị nói. “Tề vương, ngươi hao tâm tổn sức như vậy chỉ để lật đổ trẫm, dọn đường cho ngươi bước lên ngôi vị hoàng đế, có đúng không? Vậy sao ngươi không nói sớm nói thẳng ra, chúng ta là huynh đệ, thương lượng tử tế trẫm sẽ thoái vị nhường ngôi cho ngươi, việc gì phải bịa đặt ra lý do này để bôi xấu nhau chứ?”
Tề vương, hung hăng giậm chân, nước miếng văng tứ tung, “Ai… ai là huynh đệ với ngươi, ngươi là thứ cỏ dại mọc hoang dâu, bản vương mới là thái tử danh chính ngôn thuận. Ngươi… ngươi, không, không, ngươi mở to đôi mắt chó ra mà nhìn cho rõ, đây rốt cuộc có phải là bút tích của tiên hoàng hay không?”
Tè vương đập bộp tờ giấy xuống long án.
Lưu Huyên Thần quét mắt một lượt rồi mỉm cười đáp. “Bút tích của tiên hoàng, quan viên lớn nhỏ trong triều đều từng nhìn thấy. Muốn bắt chước cũng không khó khăn gì. Theo hiểu biết của trẫm về tiên hoàng, người uy nghi minh triết, làm việc quả cảm, loại giọng điệu ai oán này không giống như giọng điệu của người”.
Tình thế lại dừng ở thế căn bằng.
“Ngươi nói bức chúc thư là do bản vương ngụy tạo ư?” Tề vương cuống tới độ mặt mày đỏ bừng, nhưng ngay lập tức mỉm cười thâm hiểm, nói. “Được, vậy bản vương sẽ cho ngươi được gặp nhân chứng năm đó. Người đâu, khiêng Ấn thái y vào đây”. Gã lớn tiếng quát.
Ấn thái y? Bá quan trong điện lại được một phen kinh hoảng.
Không phải Ấn thái y đã bị tiên hoàng hạ lệnh chém ngang lưng ở Ngọ môn rồi sao? Rất nhiều người đã chứng kiến tình cảnh bi thảm lúc ấy, người chết rồi vẫn có thể sống lại sao?
Mấy kiêu binh khênh một chiếc cáng từ bên ngoài bước vào.
Vân Ánh Lục bàng hoàng đến độ quên cả thở. Trên cáng là một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, chỉ còn lại nửa thân trên.
Ông ta chính là người cô đã nhìn thấy trong căn nhà đá khi đi lạc trong mật đạo của phủ Tề vương. Lúc đó, vừa nhìn thấy người đàn ông chỉ có nửa thân này, cô đã ngất lịm đi vì sợ hãi.
Điện Yến Hội chìm ngập bầu không khí ma mị. Người đàn ông chỉ còn nửa thân trên nghiêm trang chắp tay chào hỏi mọi người xung quanh.
Đột nhiên, trong điện vang lên tiếng khóc thảm thiết. “Thái hậu, thái hậu… thái hậu, người làm sao vậy?”
Mọi người nhất loạt nhìn sang, Vạn thái hậu hai mắt nhắm nghiền, ngất xỉu từ bao giờ.
Khắp điện Yến Hội lập tức xôn xao, nhưng không ai dám tự tiện rời vị trí của mình.
Tề vương và Kì tả thừa tướng liếc nhau, cười xảo quyệt, chắc mẩm âm mưu đã thành công tám chín phần.
“Các khanh đừng sợ!” Lưu Huyên Thần đứng dậy, quay sang chỗ thái hậu ngồi, bình tĩnh trấn an. “Có lẽ không khí trong điện quá bức bối, thái hậu tuổi đã cao nên nhất thời không chịu nổi. Người đâu, mau đưa thái hậu hồi cung nghỉ ngơi!”
“Đợi đã!” Tề vương đột nhiên bước lên trước, quắc mắt nhìn Lưu Huyên Thần đầy thách thức. “Chờ Ấn thái y và Vạn thái hậu cùng nhau ôn chuyện cũ rồi hãy đưa bà ta đi cũng không muộn”.
“Ngươi không thấy thái hậu đã ngất rồi à?” Vân Ánh Lục rốt cuộc cũng không nhịn nổi, đứng bật dậy lên tiếng. “Ngươi gấp gáp đến độ không đợi được thái hậu tỉnh lại hay sao?”
Tề vương ngửa mặt cười ha hả. “Vân thái y, không, không, Vân hoàng hậu, nàng thật sự là lương y như từ mẫu, đối xử với ai cũng chân tình, hết lòng. Nàng cho là Vạn thái hậu ngất thật sao? Không, bà ta giả vờ thôi. Nếu không tin ta có thể đánh cuộc với nàng, sau khi Ấn thái y ôn lại chuyện cũ, bà ta ắt sẽ tỉnh lại thôi”. Gã xoay người, lạnh lùng ra lệnh. “Ai dám tự tiện rời khỏi chỗ, giết không cần hỏi”.
Ngay tức khắc, trong điện yên tĩnh một cách lạ thường.
Hai cung nữ hầu hạ Vạn thái hậu thút thít rơi lệ mà không dám lên tiếng.
Vân Ánh Lục định chạy lại xem xét tình hình của Vạn thái hậu nhưng Lưu Huyên Thần giữ chặt tay cô, lắc đầu. Hai người tiếp tục ngồi yên trên long tháp.
Tề vương nham hiểm lui sang một bên để mọi người thấy rõ người đàn ông đang ngồi trên cáng. Ấn thái y thân hình gấy yếu, ánh mắt hờ hững, ông ta đảo mắt nhìn một lượt khắp toàn điện, có vẻ không thoải mái cho lắm.
“Các vị đại nhân không cần kinh hãi, Ấn mỗ là phế nhân chứ không phải yêu quái”.
Ấn thái y sợ mọi người không tin liền kéo vạt áo lên để lộ hai chân đã bị cụt hoàn toàn, chỉ còn lại nửa người từ khớp háng trở lên.
“Năm đó, vì không thể chữa khỏi bệnh cho Tề vương nên tiên hoàng trách tội, hạ lệnh chém ngang lưng Ấn mỗ ở Ngọ môn. Tề vương không đành lòng nên đã bí mật sai người mua chuộc đao phủ để họ nương tay chỉ chặt đi đôi chân của Ấn mỗ, sau đó dùng một cái xác vô danh khác thay thế, chính vì thế, Ấn mỗ mới giữ được mạng sống tới ngày nay”. Ấn thái y thả vạt áo xuống, chậm rãi kể tiếp. “Ấn mỗ sống trên đời này đã không còn ý nghĩa gì, thê tử li tán, tiểu nữ Tiểu Yên vài ngày trước cũng đã bị sát hại. Ấn mỗ mong sớm đến ngày nhắm mắt xuôi tay để được đoàn tụ với bọn họ. Nhưng trước khi đi, nếu không nói ra e dù là có xuống suối vàng Ấn mỗ cũng không thể thanh thản”.
Ấn thái y dường như bị mắc chứng khí hư, vừa nói mấy câu đã phải ngừng lại, há miệng thở dốc.
Vân Ánh Lục không còn lòng dạ nào nghe vị thái y này muốn nói gì, cô vẫn tiếp tục theo dõi động tĩnh của Vạn thái hậu. Có lẽ thái hậu khó thở tức ngực do nhất thời bị sốc. Cô vội ra hiệu cho cung nữ đỡ thái hậu nằm thẳng xuống. Khi thu tay về, cô đã bị Lưu Huyên Thần giữ chặt tay dưới bàn.
Vân Ánh Lục không khỏi giật mình sợ hãi, bàn tay Lưu Huyên Thần lạnh lẽo như làm từ băng tuyết, run bắn từng hồi.
“Có câu rằng nhà nào cũng có chuyện khó nói, nhưng chuyện trong gia tộc đế vương lại càng khó mở miệng hơn”. Ấn thái y điều hòa lại nhịp thở rồi tiếp tục câu chuyện của mình. Ông ta lúc này giống như ông già kể chuyện trong quán trà, từng câu từng lời, nhất cử nhất động đều thu hút ánh mắt của mọi người. Tâm trạng những người có mặt ở đại điện Yến Hội vô cùng phức tạp, câu chuyện của Ấn thái y rùng tợn như chuyện ma, tuy trong lòng sợ hãi nhưng vẫn tò mò muốn nghe.
Ngày hôm sau đại lễ thành thân vẫn tiến hành đầy đủ nghi thức, nhưng mức độ xa hoa, long trọng thì không phải người bình thường nào cũng có thể tưởng tượng được. Ngõ nhỏ bên ngoài Vân phủ bị dòng người chen chúc như nêm cối, đoàn đón dâu ước chừng cũng dài chừng một con phố. Cấm vệ quân đi trước mở đường, hai vị thượng thư cưỡi ngựa hộ giá hai bên phượng liễn, cung nữ, thái giám xếp thành hàng dài theo sau.
Thân phận tân hoàng hậu của triều Ngụy chính thức được công bố, hóa ra chính là Vân thái y hai ngày trước vừa làm phẫu thuật cho thiếu gia của hiệu thuốc Tần thị.
Thái y thành hoàng hậu, không chỉ khiến bách tính kinh ngạc mà văn võ trong triều cũng mãi mới định thần được. Nhưng, ngày hôm đó hoàng thượng nói quả không sai, danh tiếng của tân hoàng hậu đúng là như mặt trời ban trưa.
Tần Luật được gia nhân khiêng vào Vân phủ, nhìn Vân Ánh Lục mặc bộ cung trang lộng lẫy, đầu đội mũ phượng từ khuê phòng bước xuống, hắn luôn miệng chúc mừng tân hoàng hậu.
Đỗ Tử Bân lại thành vị thượng thư bộ Hình nghiêm nghị, cung kính vén rèm phượng liễn cho Vân Ánh Lục. Cô quay đầu nhìn lại Vân phủ, lưu luyến nhớ kỹ từng gốc cây ngọn cỏ.
Vợ chồng Vân viên ngoại nước mắt sụt sùi đi sau phượng liễn. Phượng liễn đi qua những con đường chính của thành Đông Dương, dọc trên đường đi vạn dân quỳ lạy, tiếng hô vang như biển gào núi lở. Trước cửa cung, giăng đèn kết hoa rực rỡ, đèn lồng đỏ treo kín cả thành lầu. Lưu Huyên Thần mình mặc long bào, đầu đội vương miện, chờ sẵn ngoài cửa cung. Phía sau hắn, văn võ cả triều quỳ rạp dưới đất.
“Uyển Bạch, nàng đã về rồi!” Hắn vén mành kiệu đỡ cô bước xuống. Gương mặt hắn rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sáng mùa xuân.
“Huyên Thần, thiếp đã về”. Vân Ánh Lục vịn tay Lưu Huyên Thần nói khẽ. Qua hôm nay, hoàng cung sẽ là nhà của cô.
Hoàng đế thành thân thật là phức tạp, khi mọi nghi lễ xong xuôi cũng chính là lúc hoàng hôn buông xuống.
Mãn Ngọc và Trúc Thanh nhanh nhẹn giúp Vân Ánh Lục thay bộ hỷ phục và mặc vào bộ cung trang dự yến, mũ phượng nặng trĩu vừa tháo xuống, Vân Ánh Lục liền thở phào nhẹ nhõm như được trút gánh nặng.
Trong điện Yến Hội, nhận sự chúc phúc của văn võ toàn triều và chúng phi tần hậu cung mới là tiết mục quan trọng nhất của buổi tối hôm nay nên Lưu Huyên Thần đã tới đó trước.
Đêm nay là một đêm tối mịt mùng, không trăng không sao.
Vân Ánh Lục được cung nữ, thái giám đưa tới điện Yến Hội. Càng đi cô càng lấy làm lạ, bởi bình thường khi đi lại trong cung, thỉnh thoảnh sẽ bắt gặp một đội cấm vệ quân nghiêm nghị đi tuần, thế nhưng từ tẩm điện đến điện Yến Hội, cô chưa nhìn thấy một cấm vệ quân nào chứ đừng nói là một đội. Chẳng lẽ đêm nay tất cả bọn họ đều đi uống rượu mừng sao?
“Chúc mừng nương nương!” Bụi cây ven đường chợt lay động, Giang Dũng từ bên trong chui ra, hành lễ với Vân Ánh Lục.
“Sao Giang thị vệ còn chưa đi dự yến?” Vân Ánh Lục vui vẻ hỏi thăm.
“Chưa được hoàng thượng cho phép, vi thần không thể tự ý rời khỏi vị trí”.
“Giang thị vệ vất vả rồi!” Vân Ánh Lục gật đầu.
Đi được vài bước, cô phát hiện Giang Dũng không canh gác ở vị trí cũ nữa mà nhanh chóng đi ra ngoài.
Phía trước, đèn đuốc sáng trưng, điện Yến Hội sáng rực như ban ngày, mặc dù chưa tới gần nhưng mùi mỹ tửu đã bốc lên thơm nức.
Vân Ánh Lục đến nơi này xem như là quay lại chốn cũ. Khi Lưu Huyên Thần nạp ba tân thục nghi, cô từng có vinh hạnh được làm khách mời ở nơi đây. Hôm nay, cô lại từ khách biến thành chủ. Chỉ là không biết tới lúc biểu diễn tài nghệ, cô có tìm được vị khách nào tình nguyện biểu diễn làm thế nào cấp cứu người bệnh không đây.
“Hoàng hậu!” Trước mặt quần thần, Lưu Huyên Thần không gọi tên cô, “Uyển Bạch” là tiếng gọi vô cùng thân mật giữa hai người, mỗi khi hắn nhẹ nhàng gọi tên cô, cô lại như trúng phải thần chú, cả người lập tức mềm như nước.
“Hoàng thượng!” Cô quay lại, đoan trang mỉm cười, cùng nắm tay Lưu Huyên Thần bước lên long ỷ đặt chính giữa đại điện.
“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế”. Đại thần, phi tần trong điện nhất tề quỳ xuống hành lễ.
Lưu Huyên Thần nâng tay, hào sảng nói. “Chư vị ái khanh mau bình thân”.
Lưu Huyên Thần đưa mắt nhìn sang La công công đang đứng bên cạnh, La công công hiểu ý gật đầu, cao giọng truyền lệnh. “Tiệc rượu bắt đầu”.
Tiếng sênh phách rộn rã vang lên, vũ nữ tung dải lụa, lả lướt từ sau điện bước ra, đám cung nữ, thái giám cũng nườm nượp ra vào điện Yến Hội.
Rượu còn chưa qua một tuần, phía ngoài điện lóe lên một quầng lửa đỏ rực chiếu sáng từng gương mặt trong điện. Tề vương đang ngồi trên ghế nhếch miệng cười khoái trá, chỉ trong nháy mắt, ánh đuốc sáng lòa bên cửa ngách soi tỏ từng bóng người trùng điệp bên ngoài điện.
Mọi người chớp mắt nhìn nhau, tưởng mình hoa mắt. Bên ngoài điện Yến Hội có rất nhiều binh sĩ nhưng lại không phải cấm vệ quân. Từng gương mặt ửng đỏ thoắt trở nên trắng bệch, toàn thân mềm nhũn như bún.
Tề vương vung tay, tiếng nhạc rộn ràng lập tức ngừng lại, nhóm ca nữ ngơ ngác đứng giữa sân khấu, gã nghênh ngang bước lên phía trước, chắp tay về phía Lưu Huyên Thần, xảo quyệt lên tiếng. “Hoàng thượng, hôm nay là đại lễ thành thân của hoàng thất, bản vương có sự ngạc nhiên lớn dâng tặng ngươi đây!”
Lưu Huyên Thần mặt không chút bối rối, bình thản như đang ngồi trên điện Nghị Chính nghe đại thần dâng tấu.
“Được, trình điều ‘ngạc nhiên’ của khanh đi”. Lưu Huyên Thần lạnh lùng đáp trả.
Lưu Huyên Thần và Vân Ánh Lục ngồi trên long ỷ, ở giữa không có tay vịn nên hai người cùng kề vai nắm tay nhau, sẵn sàng đối mặt với phong ba trước mặt.
Vân Ánh Lục lớn lên trong hòa bình, chưa từng thấy cảnh bạo loạn. Khi đến triều Ngụy, tuy đã từng trải qua vài lần nước sôi lửa bỏng, cũng xem như được mở mang kiến thức. Nhưng so với một màn diễn trước mắt, quả thực cũng chỉ như đánh trống qua cửa nhà sấm[1] mà thôi.
[1] Nguyên văn: Tiểu vu kiến đại vu. Nghĩa là thầy phù thủy nhỏ gặp thầy phù thủy lớn, tài năng của mỗi bên khác một trời một vực.
Cô lén nghiêng đầu nhìn Lưu Huyên Thần. Hắn bình tĩnh nhìn thẳng phía trước, thần thái tuyệt nhiên không thay đổi, nhưng bàn tay lạnh ngắt mồ hôi.
Lưu Huyên Thần thực ra đang rất căng thẳng, bất an.
Vân Ánh Lục nắm chặt tay hắn trấn an, cố tỏ ra thản nhiên không chút lo sợ, tránh làm hắn lung lạc tinh thần.
Lưu Huyên Thần thường nói với cô, phu thê không chỉ cùng hưởng phúc, mà còn phải cùng chung hoạn nạn, cùng chắn mưa ngăn gió.
Trận phong ba này, tiếng sấm báo hiệu đã vang lên từ lâu rồi, nhưng tối nay khí thế lại đột nhiên hung mãnh, tuy nhiên cô tin rằng nó vẫn chưa làm tổn hại đến họ.
Không khí trong đại điện như đặc quánh cả lại, mấy vị phi tần sợ tới mức ngã lăn bất tỉnh. Vạn thái hậu run rẩy ngồi không vững. Ngoài Kì tả thừa tướng, Cửu môn đề đốc và vài vị thị lang bô Binh mặt lộ vẻ đắc ý ra, những đại thần khác không có mấy người còn giữ được bình tĩnh.
Vân Ánh Lục mặc dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng trong sách sử ghi lại rất rõ, đây chính là chuyện mưu phản đoạt quyền trong lịch sử. Vì ngôi vị hoàng đế, phụ tử trở mặt, huynh đệ tương tàn, máu chảy thành sông, người thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.
Tề vương cười quỷ dị, ngẩng cao đầu nhìn, thách thức. “Hoàng thượng, bản vương nhắc nhở trước để tránh cho ngươi khỏi phải chịu sỉ nhục, giờ khắc này, chín cửa chính của hoàng cung, bốn phía cửa thành đều đã bị người của bản vương chiếm giữ, ngươi bây giờ như chim trong lồng, dù có giương cánh cũng không có chỗ mà bay đâu”.
Quần thần ngồi trong điện tất thảy đều kinh hoàng, người nào người nấy như thể hóa đá.
Lông mày Lưu Huyền Thần hơi nhướng lên, bình thản hỏi lại “Đây là chuyện ‘ngạc nhiên’ của ngươi sao?”
Tề vương cười ha hả. “Ngươi quả đúng là lâm trận không loạn. Được rồi, để xem ngươi có thể chống đỡ thêm được mấy khắc nữa!” Lưu Huyên Nghệ quay mặt về phía bá quan, chắp tay huênh hoang. “Các vị đại nhân chớ sợ, bản vương là người nhân từ sẽ không làm hại tới người vô tội. Nước Ngụy vẫn là nước Ngụy, các vị cũng vẫn là đại thần trọng yếu. Đêm nay các vị đại nhân sẽ được chứng kiến cảnh tượng bản vương xé vỏ bọc ngụy trang của hoàng đế tại vị, để các vị thấy rõ bộ mặt thật của y”. Lưu Huyên Nghệ dừng lại một chút rồi xoay người chỉ thẳng vào Lưu Huyên Thần.
“Bộ mặt thật của trẫm à?” Lưu Huyên Thần điềm tĩnh nói. “Chảng lẽ Tề vương muốn nói trẫm dịch dung ư? Không, trẫm khinh thường hành vi đê tiện ấy, bất kể giết người hay phóng hỏa, trẫm đều sẽ làm một cách đường đường chính chính”.
“Lưu Huyên Thần, ngươi bớt nói cạnh nói khóe đi. Bản vương nói cho ngươi biết, giờ chết của ngươi đã đến rồi. Nhưng trước khi tiễn ngươi về Tây thiên, bản vương sẽ để ngươi chết một cách minh bạch”. Hai mắt Tề vương đỏ ngầu, dữ tợn, gã chậm rãi lấy ra từ trong tay áo một bức thư rồi đi tới chỗ Ngu thừa thướng.
“Hữu thừa tướng, ông là thừa tướng nhị triều, ông xem thử đây là bút tích và lạc khoản[2] của ai?” Lưu Huyên Ngệ nhìn Ngu hữu thừa tướng đầy khiêu khích.
[2] Phần đề tên, bút danh trong thư hoặc tranh của người xưa.
Ngu hữu thừa tướng đứng lên, nhận lấy bức thư, lặng người, lạc giọng đáp. “Đây… đây là bút tích của tiên hoàng”.
“Mọi người có nghe thấy không, nghe thấy không, đây chính là bút tích của tiên hoàng.” Tề vương hoa chân múa tay, mặt mày hớn hở, đắc ý nói tiếp. “Mời Ngu hữu thừa tướng đọc to cho mọi người cùng nghe đi!”
Vân Ánh Lục che miệng ho khẽ, thầm nghĩ bình thường còn thấy Tề vương có chút tư duy phong nhã, bây giờ nhìn thế nào cũng chỉ thấy gã giống tên hề kịch.
Người như thế còn muốn lên ngai vàng, sao có thể trở thành minh quân lương chủ để bách tính một lòng trung thành? Nhìn thế nào vẫn thấy Lưu Huyên Thần mới là người có phong thái đế vương, gặp biến không sợ, lâm trận không loạn.
Trong điện Yến Hội lặng ngắt như tờ.
Ngu hữu thừa tướng bất lực, hắng giọng, quay sang hướng ngọn đèn, đọc rõ từng chữ:
“Đêm qua thái y tiến cung, khám bệnh cho trẫm, mặt lộ vẻ ưu sầu. Mặc dù không truy vấn nhưng trẫm biết thời gian không còn nhiều nữa. Câu chúc hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế chẳng qua cũng chỉ là sáo ngữ mà thôi. Người sống được trăm năm đã là hiếm thấy, nào dám hy vọng xa vời đến vạn tuổi. Trẫm đêm khuya khó ngủ, hồi tưởng lại quá khứ. Từ khi tiên hoàng băng hà, trẫm đăng cơ tại vị ba mươi sáu năm. Ba mươi sáu năm qua, triều Ngụy ngày càng lớn mạnh, biên cảnh an bình, dân chúng lạc nghiệp. Thế nhưng cũng qua mấy cuộc binh biến, hao phí quốc lực, quốc khố trống rỗng khiến trẫm không thể không lo lắng. Ngay cả việc hoàng vị này sẽ truyền lại cho ai, cũng khiến trẫm phải phiền lòng.
Trẫm không đông con nhiều cháu, dưới gối chỉ có hai vị hoàng tử. Huyên Nghệ tài trí hơn người, nhưng tính tình nóng nảy, hay bị kích động gặp chuyện không bình tĩnh, dễ bị người khác thao túng. Huyên Thần thì ngược lại, tài trí không bằng nhưng bình tĩnh kiềm mình, tâm cơ thâm trầm, mưu tính sâu xa. Truyền ngôi cho Huyên Thần là đương nhiên, huống chi hiện tại Huyên Nghệ còn đang ốm nặng, toàn thân bất động. Thế nhưng giang sơn nước Ngụy này chẳng lẽ phải rơi vào tay người khác họ sao?”
Ngu hữu thừa tướng đọc tới đoạn này, giọng lạc hẳn đi.
Trong điện, mọi người châu đầu ghé tai, kinh ngạc xì xào bàn tán.
Trên long tháp, Lưu Huyền Thần hơi chau mày, vẻ mặt thoáng có phần không dám tin đó là sự thật.
“Hữu thừa tướng, đọc tiếp đi!” Tề vương vui mừng khôn xiết, ra sức thúc giục. Ánh mắt Ngu hữu thừa tướng lướt nhanh tới chỗ Vạn thái hậu, thấy mặt bà xám xịt như tro, đôi môi trắng bệch, ông giật mình thu hồi ánh mắt, gắng bình tĩnh đọc tiếp.
“Trẫm luôn tự phụ cho rằng giang sơn và hậu cung, trẫm đều có thể chu toàn mọi việc. Song lại không biết rằng, ngay dưới mắt trẫm là một màn thâu thiên hoán nhật, khiến trẫm bị lừa dối gần hai mươi năm qua. Có nằm mơ trẫm cũng không ngờ, sủng phi của trẫm lại có thể làm những chuyện tày đình sau lưng, khiến trẫm không khỏi thất vọng, đau khổ. Thái tử do trẫm đích thân giáo dưỡng lại không phải cốt nhục của trẫm. Mưu đồ quyền lực của một người có thể bành trướng thế sao, vì quyền lực, một nữ nhân yếu ớt có thể làm những việc khiến người khác phải giật mình kinh hãi, thật sự không thể đoán định nổi. Sau khi hoàng hậu đột ngột qua đời, chỉ sau một đêm, Huyên Nghệ cũng liệt giường cấm khẩu, trẫm đã đoán nhất định là có quan hệ đến nàng. Nàng vì kế này, nhẫn nhịn hơn hai mươi năm, dụng tâm tàn độc, thậm chí đang tâm vứt bỏ cốt nhục của chính mình. Trẫm nay tuổi cao sức yếu, khó lòng chịu nổi phong ba bão táp. Bây giờ có vạch trần chuyện này, chỉ e trẫm cũng không thể nhắm mắt yên lành, trong cung sẽ lại diễn ra cảnh tượng máu chảy đầu rơi. Thôi, thôi, trẫm gạt lệ, cho qua hết mọi chuyện...”
Ngu hữu thừa tướng thoáng chốc ngưng bặt.
“Hữu thừa tướng đọc xong rồi à?” Tề vương hỏi.
“Lão thần đã đọc xong”.
Tề vương cười gằn, giật lại tờ giấy, giơ lên trước mặt mọi người, hể hả nói. “Các vị đại nhân đã nghe rõ chưa, mẫu hậu của bản vương và bản vương đều bị tiện nhân hạ độc, tiên hoàng cũng vì bị ép nên mới hạ chỉ truyền ngôi. Còn người ngồi trên ngai vàng kia là tên tạp chủng giả mạo. Các vị đại nhân, các vị có thể chấp nhận kẻ tạp chủng này là quân vương của các vị không? Còn người đàn bà này, mưu sâu kế hiểm đó, không nên đem ra công lý trừng phạt sao? Bản vương nhẫn nhịn bao năm, chính là vì ngày hôm nay. Bản vương thề, phải thay trời hành đạo, báo thù cho mẫu hậu, trút giận thay cho tiên hoàng, một lần nữa đoạt lại giang sơn nhà Ngụy”
Đám đồng đảng Tề vương nhất hô bá ứng, bật dậy kêu gào công lý. Kì tả thừa tướng điềm nhiên vuốt chòm râu dê, vẻ mặt như đã định liệu trước.
Đảng bảo hoàng thất nhất thời kinh hoảng. Lúc này, tình thế nghiêng về bên nào, vừa nhìn đã thấy rõ.
Bàn tay Vân Ánh Lục ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô vẫn nắm chặt tay Lưu Huyên Thần. Mí mắt khẽ run lên, hắn nhắm mắt một lát rồi cương nghị nói. “Tề vương, ngươi hao tâm tổn sức như vậy chỉ để lật đổ trẫm, dọn đường cho ngươi bước lên ngôi vị hoàng đế, có đúng không? Vậy sao ngươi không nói sớm nói thẳng ra, chúng ta là huynh đệ, thương lượng tử tế trẫm sẽ thoái vị nhường ngôi cho ngươi, việc gì phải bịa đặt ra lý do này để bôi xấu nhau chứ?”
Tề vương, hung hăng giậm chân, nước miếng văng tứ tung, “Ai… ai là huynh đệ với ngươi, ngươi là thứ cỏ dại mọc hoang dâu, bản vương mới là thái tử danh chính ngôn thuận. Ngươi… ngươi, không, không, ngươi mở to đôi mắt chó ra mà nhìn cho rõ, đây rốt cuộc có phải là bút tích của tiên hoàng hay không?”
Tè vương đập bộp tờ giấy xuống long án.
Lưu Huyên Thần quét mắt một lượt rồi mỉm cười đáp. “Bút tích của tiên hoàng, quan viên lớn nhỏ trong triều đều từng nhìn thấy. Muốn bắt chước cũng không khó khăn gì. Theo hiểu biết của trẫm về tiên hoàng, người uy nghi minh triết, làm việc quả cảm, loại giọng điệu ai oán này không giống như giọng điệu của người”.
Tình thế lại dừng ở thế căn bằng.
“Ngươi nói bức chúc thư là do bản vương ngụy tạo ư?” Tề vương cuống tới độ mặt mày đỏ bừng, nhưng ngay lập tức mỉm cười thâm hiểm, nói. “Được, vậy bản vương sẽ cho ngươi được gặp nhân chứng năm đó. Người đâu, khiêng Ấn thái y vào đây”. Gã lớn tiếng quát.
Ấn thái y? Bá quan trong điện lại được một phen kinh hoảng.
Không phải Ấn thái y đã bị tiên hoàng hạ lệnh chém ngang lưng ở Ngọ môn rồi sao? Rất nhiều người đã chứng kiến tình cảnh bi thảm lúc ấy, người chết rồi vẫn có thể sống lại sao?
Mấy kiêu binh khênh một chiếc cáng từ bên ngoài bước vào.
Vân Ánh Lục bàng hoàng đến độ quên cả thở. Trên cáng là một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, chỉ còn lại nửa thân trên.
Ông ta chính là người cô đã nhìn thấy trong căn nhà đá khi đi lạc trong mật đạo của phủ Tề vương. Lúc đó, vừa nhìn thấy người đàn ông chỉ có nửa thân này, cô đã ngất lịm đi vì sợ hãi.
Điện Yến Hội chìm ngập bầu không khí ma mị. Người đàn ông chỉ còn nửa thân trên nghiêm trang chắp tay chào hỏi mọi người xung quanh.
Đột nhiên, trong điện vang lên tiếng khóc thảm thiết. “Thái hậu, thái hậu… thái hậu, người làm sao vậy?”
Mọi người nhất loạt nhìn sang, Vạn thái hậu hai mắt nhắm nghiền, ngất xỉu từ bao giờ.
Khắp điện Yến Hội lập tức xôn xao, nhưng không ai dám tự tiện rời vị trí của mình.
Tề vương và Kì tả thừa tướng liếc nhau, cười xảo quyệt, chắc mẩm âm mưu đã thành công tám chín phần.
“Các khanh đừng sợ!” Lưu Huyên Thần đứng dậy, quay sang chỗ thái hậu ngồi, bình tĩnh trấn an. “Có lẽ không khí trong điện quá bức bối, thái hậu tuổi đã cao nên nhất thời không chịu nổi. Người đâu, mau đưa thái hậu hồi cung nghỉ ngơi!”
“Đợi đã!” Tề vương đột nhiên bước lên trước, quắc mắt nhìn Lưu Huyên Thần đầy thách thức. “Chờ Ấn thái y và Vạn thái hậu cùng nhau ôn chuyện cũ rồi hãy đưa bà ta đi cũng không muộn”.
“Ngươi không thấy thái hậu đã ngất rồi à?” Vân Ánh Lục rốt cuộc cũng không nhịn nổi, đứng bật dậy lên tiếng. “Ngươi gấp gáp đến độ không đợi được thái hậu tỉnh lại hay sao?”
Tề vương ngửa mặt cười ha hả. “Vân thái y, không, không, Vân hoàng hậu, nàng thật sự là lương y như từ mẫu, đối xử với ai cũng chân tình, hết lòng. Nàng cho là Vạn thái hậu ngất thật sao? Không, bà ta giả vờ thôi. Nếu không tin ta có thể đánh cuộc với nàng, sau khi Ấn thái y ôn lại chuyện cũ, bà ta ắt sẽ tỉnh lại thôi”. Gã xoay người, lạnh lùng ra lệnh. “Ai dám tự tiện rời khỏi chỗ, giết không cần hỏi”.
Ngay tức khắc, trong điện yên tĩnh một cách lạ thường.
Hai cung nữ hầu hạ Vạn thái hậu thút thít rơi lệ mà không dám lên tiếng.
Vân Ánh Lục định chạy lại xem xét tình hình của Vạn thái hậu nhưng Lưu Huyên Thần giữ chặt tay cô, lắc đầu. Hai người tiếp tục ngồi yên trên long tháp.
Tề vương nham hiểm lui sang một bên để mọi người thấy rõ người đàn ông đang ngồi trên cáng. Ấn thái y thân hình gấy yếu, ánh mắt hờ hững, ông ta đảo mắt nhìn một lượt khắp toàn điện, có vẻ không thoải mái cho lắm.
“Các vị đại nhân không cần kinh hãi, Ấn mỗ là phế nhân chứ không phải yêu quái”.
Ấn thái y sợ mọi người không tin liền kéo vạt áo lên để lộ hai chân đã bị cụt hoàn toàn, chỉ còn lại nửa người từ khớp háng trở lên.
“Năm đó, vì không thể chữa khỏi bệnh cho Tề vương nên tiên hoàng trách tội, hạ lệnh chém ngang lưng Ấn mỗ ở Ngọ môn. Tề vương không đành lòng nên đã bí mật sai người mua chuộc đao phủ để họ nương tay chỉ chặt đi đôi chân của Ấn mỗ, sau đó dùng một cái xác vô danh khác thay thế, chính vì thế, Ấn mỗ mới giữ được mạng sống tới ngày nay”. Ấn thái y thả vạt áo xuống, chậm rãi kể tiếp. “Ấn mỗ sống trên đời này đã không còn ý nghĩa gì, thê tử li tán, tiểu nữ Tiểu Yên vài ngày trước cũng đã bị sát hại. Ấn mỗ mong sớm đến ngày nhắm mắt xuôi tay để được đoàn tụ với bọn họ. Nhưng trước khi đi, nếu không nói ra e dù là có xuống suối vàng Ấn mỗ cũng không thể thanh thản”.
Ấn thái y dường như bị mắc chứng khí hư, vừa nói mấy câu đã phải ngừng lại, há miệng thở dốc.
Vân Ánh Lục không còn lòng dạ nào nghe vị thái y này muốn nói gì, cô vẫn tiếp tục theo dõi động tĩnh của Vạn thái hậu. Có lẽ thái hậu khó thở tức ngực do nhất thời bị sốc. Cô vội ra hiệu cho cung nữ đỡ thái hậu nằm thẳng xuống. Khi thu tay về, cô đã bị Lưu Huyên Thần giữ chặt tay dưới bàn.
Vân Ánh Lục không khỏi giật mình sợ hãi, bàn tay Lưu Huyên Thần lạnh lẽo như làm từ băng tuyết, run bắn từng hồi.
“Có câu rằng nhà nào cũng có chuyện khó nói, nhưng chuyện trong gia tộc đế vương lại càng khó mở miệng hơn”. Ấn thái y điều hòa lại nhịp thở rồi tiếp tục câu chuyện của mình. Ông ta lúc này giống như ông già kể chuyện trong quán trà, từng câu từng lời, nhất cử nhất động đều thu hút ánh mắt của mọi người. Tâm trạng những người có mặt ở đại điện Yến Hội vô cùng phức tạp, câu chuyện của Ấn thái y rùng tợn như chuyện ma, tuy trong lòng sợ hãi nhưng vẫn tò mò muốn nghe.
