Huỳnh Cát đúng thật là một kẻ ngốc, nhưng xem ra tôi còn ngốc hơn. Anh ta giữa đêm bất chấp nguy hiểm chạy đi tìm Tú Bình như hai năm trước. Có khác chăng là hai năm trước tôi ngoan ngoãn ngồi lại nhà họ Huỳnh chờ tin tức của anh, còn bây giờ tôi lại chạy theo anh trong đêm tối.
Dĩ nhiên tôi không đi một mình, Nam thấy tôi giữa đêm có ý ra khỏi nhà cũng cùng cùng tôi leo lên lưng ngựa.
Tôi xuất phát sau Cát gần canh giờ, nên đuổi theo mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng anh. Châu Lạng về đêm càng lạnh nhưng lòng tôi nóng như lửa đốt. Huỳnh Cát một mình đi như thế, nhỡ đâu anh gặp nguy hiểm, tôi biết ăn nói với anh chị cả làm sao.
Khoảng độ giờ Sửu (1 – 3 giờ sáng) chúng tôi đã cách trung tâm châu Lạng một đoạn rất xa, không gian càng vắng vẻ tĩnh mịch. Ngựa đang chạy đột nhiên khụy xuống, Nam kêu lên "Có bẫy" rồi ôm chặt lấy tôi, chúng tôi lăn mấy vòng xuống đất.
Từ sau các thân cây to hai bên đường, một nhóm người bịt mặt xuất hiện. Bọn họ độ chừng hơn mười người, tay cầm đao, ánh mắt đầy sát khí.
Nam đỡ tôi đứng lên, tôi sợ hãi nắm lấy cánh tay anh.
Nam thì thầm vào tai tôi: "Tôi sẽ giữ chân bọn chúng, cô cứ men theo đường cũ mà chạy ngược về. Chúng ta cách thị trấn chưa xa, chỉ cần cố gắng chạy thật nhanh sẽ đến cửa biên, lúc ấy nhờ người đến giúp. Cô rõ chưa?"
Tôi chưa kịp trả lời thì bọn sơn tặc kia đã giơ đao lên, xông thẳng lại phía chúng tôi. Nam một tay đẩy tôi ra, đột ngột xoay người dùng chân đá một tên ngã nhoài về phía trước, thanh đao rơi xuống dưới chân anh. Anh vội nhặt đao lên, tiếp tục đánh nhau với những tên còn lại. Miệng hét lên: "Chạy nhanh đi!"
Tôi sợ đến mức lí trí mất sạch, dù nghe Nam nói nhưng bản thân lại chẳng biết nên làm gì cứ đứng chần chừ. Một tên trong số ấy thấy tôi yếu ớt liền tách nhóm, tiến lại phía tôi. Đao hắn vừa giơ lên định bổ xuống tôi thì nghe xoẹt một tiếng, cánh tay hắn rời ra. Tên khác nhân lúc Nam vì bảo vệ tôi mà chém một nhát vào cánh tay anh. Tôi òa khóc, chân tay rụng rời. Nam vừa chống đỡ lại với những tên còn lại, vừa hét lên với tôi: "Chân à, chạy đi!"
Lúc này tôi mới nhận ra nếu mình còn đứng đây sẽ khiến Nam càng phân tâm hơn nên đành quay đầu chạy. Nước mắt tôi rơi suốt dọc đường, trong lòng cầu mong anh giữ được mạng cho đến khi tôi tìm người giúp đỡ. Đường đá khó đi, tôi ngã mấy lần, tay chân bắt đầu rướm máu nhưng chẳng cảm nhận được đau đớn. Hóa ra Nam lừa tôi, chúng tôi rời khỏi châu Lạng rất xa. Bây giờ giả dụ tôi có tìm được người giữa đường đi chăng nữa thì quay lại cũng e rằng không còn kịp. Tôi đúng là ngốc mới tin lời Nam. Tôi đứng lại, quyết định trở về phía anh. Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy, chỉ biết, tôi không muốn bỏ anh lại một mình!
Tôi chạy chưa được bao xa thì lại ngã ra đường. Cú ngã lần này đau đến mức tôi không còn đủ sức để đứng dậy nữa. Tôi nhắm mắt lại, thầm cầu mong Nam bình an, còn bản thân tôi đành phó thác cho ông trời.
Bỗng từ sau lưng tôi, có tiếng vó ngựa. Có người vội vàng nhảy xuống đỡ lấy tôi, thì ra là Huỳnh Cát.
"Chân à, xảy ra chuyện gì?"
"Nam... cứu anh ấy."
Tôi chỉ nói được một câu thì mọi thứ trước mắt trở nên tối sầm. Tiếng Cát gọi tên tôi bên tai nhỏ dần nhỏ dần rồi tất cả chìm vào im lặng!
*
* *
"Chân à chạy đi!"
Tiếng hét của Nam khiến tôi giật mình tỉnh lại. Tôi nhìn xung quanh, thì ra tôi đang ở trong phòng mình, tay chân đã được băng bó... Vậy còn Nam thì sao? Tôi hoảng hốt kêu lên: "Xuân Mai, Xuân Mai đâu rồi?"
Không lâu sau Xuân Mai chạy vào phòng tôi. Tôi không để chị ấy lên tiếng đã hỏi ngay: "Anh Nam đâu?"
Dù thể trạng còn yếu nhưng tôi vẫn cố ngồi dậy. Vết thương trên người tôi bị động đau nhói. Xuân Mai chạy lại đỡ lấy tôi: "Mợ à, mợ còn chưa khỏe đâu, đừng kích động."
Tôi giận dữ la lên: "Mặc kệ tôi. Tôi hỏi chị Nam đâu? Có cứu được anh ta hay không?"
"Vẫn chưa tìm được anh ta mợ à!"
Lời Xuân Mai nói như tiếng sét đánh ngang tai tôi. Tôi xô chị ấy ra, đặt chân xuống đất đình chạy ra cửa nhưng lại ngã xuống nền. Cát vừa bước vào, trông thấy tôi như thế, vội vàng dìu tôi dậy: "Cô muốn đi đâu?"
Tôi nhìn Huỳnh Cát, bật khóc: "Anh có đi theo hướng tôi chỉ để cứu Nam không? Một mình anh ta làm sao chống lại được mười mấy con người."
"Tôi đã đi đến nơi ấy, nhưng chỉ thấy toàn là xác người bịt mặt, không thấy Nam đâu cả."
Tôi nghe Cát nói mà không khỏi nghẹn ngào. Nam hiện giờ đang ở đâu? Nếu anh ta còn sống sao không về đây tìm tôi. Tôi nắm lấy tay Cát, năn nỉ: "Anh dẫn tôi đến đó đi. Biết đâu anh ta vì đánh nhau với bọn sơn tặc nên mất sức, xỉu đâu đó rồi cũng nên. Lần này là tôi làm hại anh ta rồi, tôi không thể nằm ở đây bất lực chờ tin anh ấy được."
"Cô điên rồi à. Tình trạng cô hiện giờ làm sao rời khỏi nhà. Cô cứ lên giường nghỉ ngơi đi, tôi sẽ cho thêm người đi tìm Nam."
"Không được, tôi muốn đi. Tôi xin anh, dẫn tôi đến đó đi."
Cát bế tôi đặt lên giường. Tôi có vùng vẫy cỡ nào cũng không sao thoát khỏi chế ngự của anh ta. Cát bấm vào huyệt Thần Môn trên tay tôi, một cơn buồn ngủ ập đến. Tôi không cam lòng, thều thào với anh ta: "Nếu Nam có mệnh hệ gì, tôi áy náy cả cuộc đời này..." Sau đó tôi chìm vào mê man.
Xuân Mai đánh thức tôi. Tôi cố cử động nhưng phát hiện cả người mình cứng đờ. Tôi giương mắt nhìn Xuân Mai, chị ấy nói với tôi: "Mợ đừng trách cậu nữa. Cậu làm vậy vì sợ mợ tỉnh dậy, suy nghĩ không thấu đáo lại có hành động liều lĩnh. Em có nấu cháo, mợ ăn một chút cho khỏe nhé."
Xuân Mai đưa muỗng cháo đến, tôi quay ngoắt đầu sang một bên, cháo trong muỗng vì thế mà rơi xuống hết cổ tôi. Xuân Mai vội vàng lấy khăn lau cho tôi: "Mợ à, đừng như vậy nữa. Hiện tại anh Nam sống chết chưa rõ mà mợ định hành hạ bản thân như thế sao?"
Tôi nghĩ đến Nam mà không tránh khỏi đau lòng. Xuân Mai thấy tôi không có phản ứng liền nói tiếp: "Cậu đã cho người tìm anh Nam mấy ngày nay rồi. Bất luận sống hay chết cũng sẽ tìm cho bằng được. Mợ nghe lời em, ăn chút cháo để có sức mà chờ tin của anh ấy!"
Xuân Mai nói không sai. Hiện tại Cát vẫn chưa tìm được thi thể của Nam thì đâu có nghĩa là anh đã chết. Có thể anh lạc đến một nơi nào đó, chưa quay về kịp trong những ngày này. Nếu tôi cố chấp không ăn, sức khỏe không phục hồi thì có muốn chờ anh cũng là điều khó khăn, nói chi đến việc đi tìm. Tôi không chống cự với Xuân Mai nữa, ngoan ngoãn ăn từng muỗng cháo chị đưa đến miệng mình. Ăn xong tôi còn uống cạn bát thuốc Xuân Mai đưa, sau đó cả cơ thể rệu rời, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài.
Trong cơn mê chập chờn, dường như có người nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi. Tôi rất muốn mở mắt ra xem là ai, nhưng cơ thể bất lực.
Trước mắt tôi khung cảnh đêm hôm ấy lại hiện về. Tôi thấy Nam vì bảo vệ mình mà bị bọn sơn tặc kia đâm một nhát, xuyên thẳng từ sau lưng ra đến ngực trái. Nam ôm chặt lấy tôi, tôi cảm nhận mũi đao nhọn kia cũng đâm qua người mình. Anh trân trối nhìn tôi, không nói được lời nào đã ngã xuống. Tôi sợ hãi quỳ xuống lay Nam, kêu tên anh ta đến khản cả cổ nhưng anh ấy giờ đây chỉ là một cái xác không hồn.
Tôi giật mình mở mắt – thì ra chỉ là một cơn mơ. Mồ hôi ướt đẫm trán, Cát đang dùng khăn lau sạch giúp tôi.
"Đã tìm được người chưa?" Tôi yếu ớt hỏi.
"Vẫn chưa. Hôm nay đã là ngày thứ mười rồi. Nơi Nam giao chiến với bọn sơn tặc lại có vách núi, có thể anh ta chẳng may rơi xuống núi, khả năng sống sót không cao."
Tôi nắm lấy tay Cát thỉnh cầu: "Đưa tôi đến nơi đó đi. Tôi muốn tận mắt chứng kiến một lần thì mới cam tâm."
Lần này Cát chiều ý tôi, đưa tôi đi tìm Nam. Do cơ thể tôi vẫn còn bị thương nên chúng tôi ngồi trên xe ngựa. Cát còn cẩn thận sai thêm khoảng chục người biết võ đi theo bảo vệ. Trên đường đi tôi liên tục thò đầu ra khỏi cửa xe, cố gắng quan sát và ghi nhớ lại đoạn đường tôi và Nam đã đi đêm ấy.
Xe ngựa chạy mãi chạy mãi, đoạn đường càng xa trái tim tôi càng thắt lại. Cho đến khi tôi có linh cảm mãnh liệt nhất thì cũng là nơi chúng tôi gặp bọn sơn tặc kia. Tôi vội vã xuống xe, chạy khắp nơi tìm vết tích còn sót lại. Hơn mười ngày, toàn bộ hiện trường đã được thu dọn sạch sẽ. Đúng như lời Cát nói, gần nơi tôi đang đứng là vách núi cheo leo.
Tôi chạy tới mép núi, hét to lên: "Nam! Anh có nghe tôi nói không? Anh đang ở đâu, quay về đây đi."
Không có tiếng trả lời, chỉ có thanh âm của tôi vang vọng lại từ chốn xa xôi.
Tôi bước thêm vài bước nữa, bật khóc: "Nếu anh chết rồi thì ít nhất cũng cho tôi tìm được xác của anh. Anh cứ mất tích như vậy, anh bảo tôi phải làm sao đây?"
Cát vội vã chạy đến kéo tôi vào trong. Tôi kịp nhìn một khoảng đất lở xuống, chậm một chút thôi thì có lẽ tôi đã trượt chân rơi xuống núi luôn rồi.
"Cô định chết hay sao? Có biết chỗ này nguy hiểm lắm không?"
"Chúng ta có thể xuống chân núi tìm không? Biết đâu anh ta rơi xuống ấy không lên được."
"Tôi đã cho người đeo dây xuống dưới tìm rồi. Dốc núi này rất cao, nếu Nam thật sự rơi xuống thì chắc cũng không sống nổi."
Tôi nghe Cát nói mà gần như kích động hét lên: "Có phải anh ta chỉ là nô bộc, mạng sống của anh ta rẻ rúng nên anh không bận tâm đúng không?"
Gương mặt Cát đỏ dần lên đầy giận dữ: "Cô muốn tôi tìm hắn có đúng không? Được vậy thì tôi nhảy xuống dưới cho cô vừa lòng."
Cát dứt khoát buông tôi ra chạy về mép núi. Tôi không biết anh cố ý dọa tôi sợ hay thật sự anh sẽ nhảy xuống. Nhưng cuối cùng anh cũng làm tôi hoảng hốt. Tôi sợ hãi kêu lên: "Anh đừng làm bậy. Tôi vì sợ anh gặp nguy hiểm nên mới cùng Nam đi tìm anh. Nếu bây giờ anh nhảy xuống dưới kia thì xem như Nam bỏ mạng vô ích hay sao? Anh quay về đây đi."
"Được. Vậy tôi hỏi cô, nếu tôi quay trở vào thì cô có thôi day dứt vì chuyện của Nam nữa không?"
Nước mắt rơi xuống, tôi đau đớn gật đầu.
Xe ngựa của chúng tôi quay về châu Lạng. Trên xe tôi Cát hai người, không ai buồn nói với ai câu nào.
Tôi đã từng cứu Nam, rồi cũng chính vì tôi mà anh ta phải bỏ mạng. Nếu biết trước mọi việc sẽ như vậy, tôi thà bỏ mặc anh bên bờ sông Lục Nam hôm ấy. Cứ thà không gặp gỡ, còn hơn gặp gỡ rồi lại phải trải qua sinh ly tử biệt – đau đớn đến như vầy!
